Οι Ολυμπιακοί Αγώνες, κάποτε το πιο σημαντικό γεγονός στην αρχαία Ελλάδα και στη συνέχεια απαγορεύτηκαν ως ειδωλολατρικοί αγώνες, αναβίωσαν στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο εμπνευστής της αναβίωσής τους ήταν η γαλλική δημόσια προσωπικότητα Βαρόνος Pierre de Coubertin.
Ένας ένθερμος οπαδός ενός υγιεινού τρόπου ζωής, ο de Coubertin έκανε εκστρατεία με κάθε δυνατό τρόπο υπέρ του αθλητισμού. Κατά τη γνώμη του, αυτό συμβάλλει όχι μόνο στη βελτίωση της υγείας και της σωματικής ικανότητας των ανθρώπων, αλλά και ενισχύει την ειρήνη μεταξύ των λαών. "Είναι καλύτερο να αγωνίζεσαι σε αθλητικούς λόγους παρά στο πεδίο της μάχης!" - αυτή ήταν μια από τις σταθερές πεποιθήσεις του Βαρόνου.
Αρχαιολογικές ανασκαφές στο έδαφος της Ολυμπίας, ως αποτέλεσμα των οποίων οι αθλητικές εγκαταστάσεις άνοιξαν στον κόσμο και όπου αγωνίστηκαν αρχαίοι Έλληνες αθλητές, προκάλεσαν μεγάλο ενδιαφέρον για τους Ολυμπιακούς Αγώνες μεταξύ των μεγάλων μαζών ανθρώπων. Επομένως, οι ιδέες του de Coubertin κέρδισαν γρήγορα όλο και περισσότερους νέους υποστηρικτές. Η απόφαση για τη διεξαγωγή των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων της εποχής μας λήφθηκε σε συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι τον Ιούνιο του 1893.
Οι εκπρόσωποι του Κογκρέσου αποφάσισαν ότι οι αγώνες θα διεξαχθούν το 1896 και ότι η τιμή τους θα ανατεθεί στην Αθήνα, την πρωτεύουσα της Ελλάδας. Αυτό έπρεπε να έχει ένα βαθύ συμβολικό νόημα, δηλαδή, οι αναζωογονημένοι Ολυμπιακοί Αγώνες επέστρεψαν εκεί που κάποτε ξεκίνησαν. Προκειμένου να εξεταστούν και να επιλυθούν όλα τα οργανωτικά ζητήματα, δημιουργήθηκε η ΔΟΕ - η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή. Ο πρώτος πρόεδρος ήταν ο Δημήτριος Βικέλας, ένας Έλληνας από τη γέννησή του, ένθερμος υποστηρικτής της ιδέας της αναβίωσης των παιχνιδιών. Ο Pierre de Coubertin εξελέγη Γενικός Γραμματέας της ΔΟΕ.
Οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες της εποχής μας πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα από τις 6 έως τις 15 Απριλίου 1896. Η τελετή των αγώνων άνοιξε ο Έλληνας βασιλιάς Γιώργος Ι. Αθλητές από 14 χώρες συμμετείχαν σε αυτά. Μόνο οι άνδρες είχαν τη δυνατότητα να αγωνιστούν σε 9 αθλήματα (σύμφωνα με τους κανόνες των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων).
Η επιτυχία των ανανεωμένων Ολυμπιακών Αγώνων ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες. Ο Τύπος σε όλο τον κόσμο περιέγραψε με ενθουσιασμό την πρόοδο της πάλης. Το ενδιαφέρον για τον αθλητισμό έχει αυξηθεί πολλές φορές. Ανώτεροι Έλληνες αξιωματούχοι έχουν υποβάλει πρόταση ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα πρέπει να πραγματοποιούνται πάντα μόνο στη χώρα τους. Ωστόσο, η ΔΟΕ δεν συμφώνησε, αποφασίζοντας ότι κάθε επόμενος Ολυμπιακός θα πρέπει να διεξαχθεί σε νέο μέρος, καθώς τα ιδανικά του αθλητισμού και της ειρήνης είναι εξίσου αγαπητά σε όλους τους λαούς.
