Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1972 πραγματοποιήθηκαν στη γερμανική πόλη του Μονάχου, την πρωτεύουσα της ομοσπονδιακής πολιτείας της Βαυαρίας, στα νότια της Γερμανίας. Στα έξι χρόνια που πέρασαν από την επιλογή αυτής της πόλης ως τόπου των Ολυμπιακών Αγώνων, οι διοργανωτές των αγώνων έκαναν εξαιρετική δουλειά.
Κολοσσιαία κεφάλαια επενδύθηκαν στη βελτίωση του Μονάχου, έχοντας χτίσει ένα μετρό, πολλά νέα ξενοδοχεία και ανακατασκευάζοντας το κεντρικό τμήμα της πόλης. Δημιουργήθηκε ένα τεράστιο ολυμπιακό γήπεδο με 80 χιλιάδες θέσεις με αυθεντική οροφή που μοιάζει με αράχνη, καθώς και πολλές άλλες αθλητικές εγκαταστάσεις όπου οι συμμετέχοντες των αγώνων έπρεπε να αγωνιστούν. Επιπλέον, όλες αυτές οι εγκαταστάσεις ήταν εξοπλισμένες με τις πιο σύγχρονες τεχνικές συσκευές εκείνη την εποχή.
Η τελετή έναρξης των Ολυμπιακών διεξήχθη στις 26 Αυγούστου. Στο διαγωνισμό συμμετείχαν 7170 αθλητές που αγωνίστηκαν για 195 σετ μεταλλίων. Η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ είχε εξαιρετική απόδοση, έχοντας κερδίσει τα περισσότερα χρυσά μετάλλια - 50. Η ομάδα των ΗΠΑ, η οποία κατέλαβε τη δεύτερη θέση, είχε 33.
Δυστυχώς, αυτή η υπέροχη αθλητική εκδήλωση αποδείχθηκε επισκιασμένη από τραγωδία. Την αυγή της 5ης Σεπτεμβρίου, Παλαιστίνιοι τρομοκράτες διείσδυσαν στο Ολυμπιακό Χωριό, σκοτώνοντας δύο μέλη της ισραηλινής αθλητικής αντιπροσωπείας και αιχμάλωτους εννέα άλλους. Οι τρομοκράτες ζήτησαν την απελευθέρωση εκατοντάδων κρατουμένων, και λίγο αργότερα υπέβαλαν μια επιπλέον απαίτηση - για να τους παράσχουν ένα αεροπλάνο στο Κάιρο, καθώς και τη δυνατότητα να φτάσουν ελεύθερα στο αεροδρόμιο με τους ομήρους. Μια βιαστικά σχεδιασμένη και ανεπαρκώς επαγγελματική επιχείρηση διάσωσης σκότωσε και τους εννέα ομήρους, πέντε τρομοκράτες και έναν αστυνομικό. Τρεις τρομοκράτες συνελήφθησαν ζωντανά.
Τα μέλη της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) αντιμετώπισαν ένα πολύ σοβαρό ερώτημα: πώς να ανταποκριθούμε σε αυτό το τρομερό περιστατικό, αν θα συνεχίσουμε τους αγώνες ή θα τους τερματίσουμε; Επιπλέον, πολλοί αθλητές, συμπεριλαμβανομένων των επιζώντων μελών της ισραηλινής εθνικής ομάδας, ανακοίνωσαν την αναχώρησή τους από το Μόναχο. Μετά από μια δύσκολη συζήτηση και ένα διάλειμμα μιας ημέρας, η ΔΟΕ αποφάσισε να συνεχίσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο διαγωνισμός έληξε στις 10 Σεπτεμβρίου.
Αυτή η τραγωδία οδήγησε σε δραματική αύξηση των μέτρων ασφαλείας στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, ειδικά στο έδαφος των Ολυμπιακών χωριών. Επίσης, σε πολλές χώρες, έχουν δημιουργηθεί ειδικές αντιτρομοκρατικές μονάδες.
