Το 1932, το Λος Άντζελες φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά. Ήταν μια δύσκολη στιγμή για ολόκληρο τον κόσμο - το ύψος της Μεγάλης Ύφεσης. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των συμμετεχόντων ήταν ο χαμηλότερος από το 1904 - ο μισός αριθμός στους αγώνες του 1928.
Λίγα εισιτήρια πωλήθηκαν για θεατές. Στη συνέχεια, αρκετοί αστέρες του κινηματογράφου, συμπεριλαμβανομένων των Ντάγκλας Φέρμπανκς, Τσάρλι Τσάπλιν, Μάρλεν Ντίτριχ και Μαίρη Πίκφορντ, προσφέρθηκαν να μιλήσουν στο κοινό μεταξύ διαγωνισμών για να αυξήσουν τη δημοτικότητα της εκδήλωσης.
Διαγωνισμοί πραγματοποιήθηκαν στο Μνημείο του Κολοσσαίου. Οι άνδρες αθλητές στεγάστηκαν σε ένα ειδικά χτισμένο Ολυμπιακό Χωριό. Καλύπτει 321 στρέμματα γης και αποτελείται από 550 διπλά μπανγκαλόου. Το χωριό στεγάζει επίσης νοσοκομείο, ταχυδρομείο, βιβλιοθήκη και πολλά εστιατόρια και καφετέριες. Οι γυναίκες φιλοξενήθηκαν σε ένα ξενοδοχείο στο Chapman Park. Συνολικά, περίπου 1300 αθλητές από 37 χώρες συμμετείχαν στον διαγωνισμό.
Ο Αντιπρόεδρος Charles Curtis άνοιξε τους Ολυμπιακούς Αγώνες επειδή ο Πρόεδρος Herbert Hoover δεν εμφανίστηκε στους Αγώνες. Σε αυτά τα παιχνίδια, οι νικητές πήγαν στο βάθρο για πρώτη φορά με εθνικές σημαίες στο χέρι. Μια άλλη καινοτομία είναι το φινίρισμα της φωτογραφίας.
Η πολιτική κατάσταση έπρεπε αναπόφευκτα να επηρεάσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Ιαπωνία, η οποία κατέλαβε πρόσφατα την κινεζική επαρχία Manchuria, προσπάθησε να ορίσει έναν αθλητή από την πολιτεία Manchukuo, αλλά η Ολυμπιακή επιτροπή αρνήθηκε να συμμετάσχει. Από την Κίνα, ο μόνος αθλητής συμμετείχε - ο Liu Changchun, ο οποίος αγωνίστηκε στον αγώνα των 200 μέτρων. Ο Ιταλός Luigi Beccali, ο οποίος κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στον αγώνα των 1500 μέτρων, ανέβηκε στο βάθρο και χαιρέτησε το κοινό με φασιστικό χαιρετισμό.
Ο Βρετανός ξιφομάχος Judy Guinness επέδειξε πραγματικά ολυμπιακό πνεύμα. Η ίδια, παραιτώντας τις ελπίδες για ένα χρυσό μετάλλιο, επεσήμανε στους κριτές 2 απαρατήρητες πινελιές, τις οποίες έλαβε από την αντίπαλό της Έλεν Πις από την Αυστρία.
Τα εγκαίνια των Ολυμπιακών ήταν ένας αθλητής από το Ντάλας, Mildred Didrickson, με το παρατσούκλι "Babe". Εκείνες τις μέρες, οι γυναίκες δεν είχαν το δικαίωμα να συμμετάσχουν στο πεντάθλο, αλλά το "Baby" κέρδισε εύκολα το ρίψη του ακοντίου, τον αγώνα των 80 μέτρων και το άλμα. Στη συνέχεια, ο Μίλντρεντ έγινε επαγγελματίας παίκτης γκολφ και πρωταθλητής γυναικών των ΗΠΑ στο άθλημα.
Τα περισσότερα από τα χρυσά, αργυρά και χάλκινα μετάλλια πήραν οι Αμερικανοί αθλητές - 41, 32 και 30. Η ιταλική ομάδα πήρε τη δεύτερη θέση - 12 μετάλλια το καθένα. Στο τρίτο - Γαλλικά: 10, 5 και 4 μετάλλια, αντίστοιχα.
