Η λίστα των αθλημάτων που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Ορισμένα αθλήματα αποκλείστηκαν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες με την απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, αλλά γενικά, ο αριθμός των Ολυμπιακών αθλημάτων αυξήθηκε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Στα πρώτα χρόνια των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, ο αριθμός των αθλημάτων στο Ολυμπιακό πρόγραμμα άλλαξε πολύ γρήγορα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μέχρι το 1924 το πρόγραμμα καθοριζόταν από τις χώρες υποδοχής των Ολυμπιακών Αγώνων. Το 1924, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) ανέλαβε τον έλεγχο των Ολυμπιακών αθλημάτων.
Όταν αποφασίζετε εάν θα συμπεριλάβετε ή θα αποκλείσετε ένα άθλημα από το Ολυμπιακό πρόγραμμα, η ΔΟΕ καθοδηγείται από διάφορα κριτήρια. Έτσι, ένα άθλημα που βασίζεται σε διαφορετικές τεχνολογίες, όπως το μηχανοκίνητο αθλητισμό, δεν μπορεί να συμπεριληφθεί. Το κύριο κριτήριο είναι η δημοτικότητα του αθλήματος στους θεατές.
Η εξέταση του ζητήματος της συμπερίληψης ενός αθλήματος στο πρόγραμμα πραγματοποιείται το αργότερο επτά χρόνια πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, στους οποίους προγραμματίζεται να διεξαχθεί διαγωνισμός σε αυτό το άθλημα.
Θερινοί ολυμπιακοί αγώνες
Στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1896, απονεμήθηκαν μετάλλια σε 9 αθλήματα: πάλη, ποδηλασία, αθλητισμός, κολύμβηση, καλλιτεχνική γυμναστική, σκοποβολή, τένις, άρση βαρών και περίφραξη. Από τότε, η λίστα έχει αλλάξει σημαντικά. Λίγα καλοκαιρινά αθλήματα συμμετείχαν στο Ολυμπιακό πρόγραμμα καθ 'όλη την ιστορία των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων. Αυτά είναι αθλητικά, θαλάσσια σπορ (κολύμβηση), ποδηλασία, περίφραξη και γυμναστική.
Μέχρι το 1936, αθλήματα όπως κρίκετ, κροκέ, λακρός, διελκυστίνδα, πόλο, jue-de-pom, βασκική πελοτα, ροκ και ρακέτα εξαιρέθηκαν από το θερινό ολυμπιακό πρόγραμμα. Μερικά από τα αποκλεισμένα αθλήματα επέστρεψαν στη συνέχεια στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπως τοξοβολία και τένις.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ΔΟΕ αποφάσισε να μειώσει τον αριθμό των αθλημάτων στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες σε 28. Το 2008, δύο αθλήματα αποκλείστηκαν από το πρόγραμμα: μπέιζμπολ και σόφτμπολ. Έτσι, απονεμήθηκαν μετάλλια σε 26 αθλήματα στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λονδίνο. Το 2016, θα υπάρξουν και πάλι 28 αθλήματα: το προηγούμενο αποκλεισμένο γκολφ και το ράγκμπι θα επιστρέψουν στο Ολυμπιακό πρόγραμμα.
Χειμερινοί Ολυμπιακοί αγώνες
Οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν το 1924. Στη συνέχεια, οι αθλητές διαγωνίστηκαν για μετάλλια σε 9 αθλήματα: bobsleigh, curling, speed skating, συνδυασμένο σκι, cross-country σκι, στρατιωτικοί αγώνες περιπολίας, σκι άλματος, πατινάζ, χόκεϊ επί πάγου.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, το σκι, το πατινάζ, το γρήγορο πατινάζ και το χόκεϊ επί πάγου έχουν συμπεριληφθεί στο χειμερινό πρόγραμμα. Το πατινάζ και το χόκεϊ επί πάγου, πριν συμπεριληφθούν στο πρόγραμμα των πρώτων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, περιλαμβάνονται στη λίστα των θερινών Ολυμπιακών αθλημάτων.
Ο κατάλογος των χειμερινών ολυμπιακών αθλημάτων έχει υποστεί λιγότερες αλλαγές. Το τελευταίο άθλημα που προστέθηκε ήταν κατσάρωμα. Το 1924, αυτό το άθλημα αποκλείστηκε από το Ολυμπιακό πρόγραμμα και επέστρεψε το 1998.
Προς το παρόν δεν υπάρχει όριο στον αριθμό των αθλημάτων στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το πρόγραμμα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων περιέχει μικρό αριθμό αθλημάτων. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2014 στο Σότσι, τα μετάλλια παίχτηκαν σε 7 αθλήματα: biathlon, bobsleigh, curling, skating, skiing, luge, ice hockey.
