Ο αγώνας ποδηλάτων Tour de France πραγματοποιείται κάθε χρόνο. Η διαδρομή της διέρχεται από το έδαφος όχι μόνο της Γαλλίας, αλλά και των γειτονικών κρατών. Χρειάζονται ποδηλάτες τρεις εβδομάδες για να καλύψουν αυτήν την απόσταση.
Οι περισσότεροι από τους διεθνείς αγώνες ποδηλασίας Tour de France ξεκινούν στις αρχές Ιουλίου και τελειώνουν στο τέλος του ίδιου μήνα. Αλλά έγινε μια εξαίρεση για την εκδήλωση του 2012. Θα ξεκινήσει στις 30 Ιουνίου και θα τελειώσει στις 22 Ιουλίου.
Η διαδρομή του αγώνα επιλέγεται εκ νέου κάθε φορά. Για το λόγο αυτό, η απόσταση που πρέπει να διανύσουν οι αναβάτες αλλάζει συνεχώς. Έτσι, το 2012 θα είναι 3479 χλμ. Αυτή τη φορά ο αγώνας θα ξεκινήσει στην πόλη Λιέγη (Βέλγιο) και θα τελειώσει στα Ηλύσια Πεδία, στο κέντρο της γαλλικής πρωτεύουσας.
Όλες οι εκδηλώσεις Tour de France αποτελούνται από τρεις τύπους σκηνών. Η αρχή του πρώτου είναι ότι οι ποδηλάτες δεν ανταγωνίζονται στην αρχή και δεν απαιτείται να προσπεράσουν ο ένας τον άλλον. Για αρκετά χιλιόμετρα, κινούνται με την ίδια σειρά με την οποία ξεκίνησαν. Στη συνέχεια, ο εκπρόσωπος του διοργανωτή σηκώνει τη λευκή σημαία και από αυτή τη στιγμή ξεκινά ο διαγωνισμός Τώρα κάθε ένας από τους αναβάτες προσπαθεί να φτάσει πρώτα στη γραμμή τερματισμού. Επιτρέπεται να αγγίζουν ελαφρά ο ένας τον άλλον, αλλά απαγορεύεται (λόγω του πόνου της έκπτωσης) να πιέζει. Ο νικητής είναι ο πρώτος αγωνιζόμενος που έφτασε στη γραμμή τερματισμού.
Στα στάδια του δεύτερου τύπου, οι αναβάτες ξεκινούν ξεχωριστά. Από τη στιγμή της έναρξης καθενός από αυτούς, ξεκινά ένα μεμονωμένο χρονόμετρο. Μετά από αυτό, ο ποδηλάτης δεν δίνει προσοχή στους άλλους - ο στόχος του είναι να διατηρήσει το χρονικό διάστημα από την αρχή έως το τέλος όσο το δυνατόν συντομότερο. Τέλος, τα στάδια του τρίτου τύπου διαφέρουν από το ότι όχι οι μεμονωμένοι αναβάτες, αλλά οι ομάδες τους ξεκινούν με τη σειρά. Ο χρόνος που αφιερώνεται από κάθε συμμετέχοντα για να ξεπεράσει το κομμάτι καταγράφεται επίσης από χρονόμετρα.
Οι χρονικές περιόδους που αφιερώνουν κάθε ένας από τους αναβάτες για να ξεπεράσουν όλα τα στάδια προστίθενται. Στη συνέχεια επιλέγεται η μικρότερη από αυτές τις τιμές και ο αντίστοιχος ποδηλάτης ανακηρύσσεται νικητής. Η νίκη σε οποιοδήποτε από τα μεμονωμένα στάδια θεωρείται επίσης διάσημη.
