Ο πιο διάσημος πολυήμερος αγώνας ποδηλασίας στον κόσμο, ο Tour de France, που διοργανώνεται κάθε χρόνο τον Ιούλιο από το 1903, ιδρύθηκε ως διαφημιστικό έργο για την εφημερίδα L ‘Auto. Αρχικά σχεδιάστηκε και διεξήχθη ως single τουρνουά. Στη δεκαετία του 20 του περασμένου αιώνα, μετατράπηκε σε ομαδικό αγώνα. Το 2012, η περιοδεία πραγματοποιήθηκε για 99η φορά.
Το Tour de France χωρίζεται σε 21 στάδια μιας ημέρας. Ο χρόνος κάθε αναβάτη προστίθεται. Έτσι, ο αθλητής μπορεί να γίνει ο νικητής του αγώνα συνολικά σύμφωνα με τα αποτελέσματα της Γενικής Ταξινόμησης, δηλαδή στο λιγότερο συνολικό χρόνο χωρίς καν να κερδίσει ούτε ένα στάδιο, όπως, για παράδειγμα, συνέβη το 1990, όταν ο Greg Lemond έγινε νικητής και το 2010, ο Alberto Contador κέρδισε.
Η κατάκτηση ενός σταδίου θεωρείται σημαντικό επίτευγμα για έναν αθλητή, ακόμα και ανεξάρτητα από τη θέση του στην κατάταξη στο σύνολό της. Εκτός από τη γενική κατάταξη, υπάρχουν αρκετοί άλλοι υποψήφιοι - ο καλύτερος σπρίντερ, ο καλύτερος δρομέας βουνού, ο καλύτερος νεαρός αθλητής Οι τρεις εβδομάδες του διαγωνισμού περιλαμβάνουν 2 ημέρες ανάπαυσης, οι οποίες χρησιμοποιούνται συχνά για τη μεταφορά αθλητών στην αφετηρία του επόμενου σταδίου.
Το Grand Tour 2012, το μήκος του οποίου θα είναι 3479 χλμ, ξεκινά στις 30 Ιουλίου στη βελγική πόλη Λιέγη και θα περάσει από το έδαφος τριών κρατών. Περιλαμβάνει 20 στάδια και πρόλογο - μια μεμονωμένη χρονική δοκιμή με μια χρονική δοκιμή. Θα διασχίσει το κέντρο της Λιέγης. Το μήκος του είναι 6,1 χλμ., Το έδαφος είναι επίπεδο και έχει πολλά ίσια τμήματα. Συνολικά το Tour 2012 περιλαμβάνει 4 μεσαία βουνά, 5 ορεινές σκηνές και 9 επίπεδα εδάφη Υπάρχουν 2 ατομικοί δοκιμαστικοί αγώνες χρόνου, των οποίων το συνολικό μήκος θα είναι 96,1 χλμ.
Τα δύο πρώτα στάδια θα πραγματοποιηθούν στο Βέλγιο. Μέρος του όγδοου, που ξεκινά στο Μπέλφορτ - στα ελβετικά βουνά Jura. Όλα τα άλλα στάδια - σε 39 τμήματα της Γαλλίας. Το τελευταίο στάδιο των 130 χιλιομέτρων από το Rambouillet στο Παρίσι θα τελειώσει στις 22 Ιουλίου στη γαλλική πρωτεύουσα στα Ηλύσια Πεδία.
22 ομάδες συμμετέχουν στον αγώνα του 2012, συμπεριλαμβανομένης της ρωσικής επαγγελματικής ομάδας οδικής ποδηλασίας Katyusha, που δημιουργήθηκε το 2008. Περιλαμβάνει 28 ποδηλάτες. 17 από αυτούς αντιπροσωπεύουν τη Ρωσία.
