Η Ιαπωνική πόλη Ναγκάνο επιλέχθηκε να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1998 στη σύνοδο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής του Μπέρμιγχαμ το 1991. Πριν από αυτό, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία πριν από 26 χρόνια στο Σαπόρο.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Ναγκάνο ήταν ο πιο μεγάλος από τους προηγούμενους Χειμερινούς Αγώνες όσον αφορά τον αριθμό των αθλητών και των συμμετεχουσών χωρών. Παρακολούθησαν 72 χώρες και περισσότεροι από 2300 αθλητές. Την παραμονή των Αγώνων, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ κάλεσε τις χώρες να αναστείλουν όλες τις εσωτερικές και διεθνείς συγκρούσεις. Το έμβλημα των Ολυμπιακών ήταν ένα λουλούδι νιφάδας χιονιού με εκπροσώπους ενός συγκεκριμένου αθλητισμού που απεικονίζονται σε κάθε πέταλο.
Η κύρια έκπληξη αυτών των διαγωνισμών ήταν ο σεισμός μεγέθους 5 στις 20 Φεβρουαρίου. Ευτυχώς, κανένας από τους Ολυμπιονίκες δεν τραυματίστηκε. Ένα σημαντικό γεγονός ήταν η συμφωνία μεταξύ του NHL και της ΔΟΕ, η οποία επέτρεψε στους αθλητές από το ισχυρότερο πρωτάθλημα χόκεϋ να αγωνιστούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι αθλητές στα παιχνίδια XVIII συμμετείχαν σε 14 αθλήματα. Για πρώτη φορά, το πρόγραμμα του Ολυμπιακού πρωταθλήματος περιελάμβανε αγώνες χιονοδρομίας, σνόουμπορντ και γυναικών. Αθλητές από εξωτικές χώρες για χειμερινά σπορ - Βραζιλία, Ουρουγουάη και Βερμούδες - συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς αγώνες στο Ναγκάνο. Η ιαπωνική γυναίκα Ionico Kasai έκανε ένα εκθεσιακό άλμα σκι, και έγινε η πρώτη γυναίκα που έλαβε τέτοια τιμή.
Ένας αριθμός ρεκόρ μετάλλου έπαιξε - 68 σετ. Ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων (29) κέρδισε αθλητές από τη Γερμανία, ο δεύτερος ήταν αθλητές από τη Νορβηγία με 25 μετάλλια, ο τρίτος ήταν οι Ρώσοι με 18 μετάλλια. Οι Ρώσοι σκιέρ κατάφεραν να κερδίσουν σε όλους τους κλάδους. Η Λάρισα Λαζουτίνα κέρδισε τρία χρυσά μετάλλια, ένα ασήμι και ένα χάλκινο. Οι οικοδεσπότες των Ολυμπιακών έλαβαν μόλις την 7η θέση στην κατάταξη των μεταλλίων.
Την παραμονή των Ολυμπιακών Αγώνων του Ναγκάνο, εφευρέθηκε ένας νέος σχεδιασμός για πατίνια με ξεσπάσματα τακούνι, που επέτρεψε στους αθλητές να ξαναγράψουν τα παγκόσμια τους ρεκόρ στο πατινάζ ταχύτητας. Η αμερικανίδα σκέιτερ Tara Lipinski, 15 ετών, κέρδισε το χρυσό στα singles, και έγινε η νεότερη νικητή των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Κατά την τελετή λήξης, ξεκίνησε μια επίδειξη πυροτεχνημάτων 5.000 φορτίων σπάνιας ομορφιάς μεγάλου υψομέτρου.
