Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά το 1924, όταν συμπεριλήφθηκαν 4 αθλήματα και παίχτηκαν 14 σετ βραβείων. Μέχρι το τέλος του περασμένου αιώνα, οι αγώνες των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων XVIII είχαν ήδη πραγματοποιηθεί σε 7 αθλήματα και ο αριθμός των σετ μεταλλίων αυξήθηκε σε 68. Αυτή η συνάντηση των Ολυμπιακών πραγματοποιήθηκε σε μια από τις πόλεις του κεντρικού νησιού Ιαπωνία.
Οι τελευταίοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του περασμένου αιώνα θα μπορούσαν να είχαν πραγματοποιηθεί σε μία από τις τρεις ευρωπαϊκές πόλεις, την Αμερικανική Σολτ Λέικ Σίτι ή το Ιαπωνικό Ναγκάνο - πέντε αιτήσεις για τη διεξαγωγή της υποβλήθηκαν στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή. Η ψηφοφορία απαιτούσε πέντε γύρους, στο τέλος του οποίου, με ένα μικρό περιθώριο μόνο τεσσάρων ψήφων από τα 88, η ιαπωνική πόλη ήταν μπροστά. Αυτή ήταν η τρίτη και μέχρι στιγμής η τελευταία Ολυμπιακή διοργάνωση που πραγματοποιήθηκε στη χώρα του ανατέλλοντος ήλιου. Πριν από αυτό, το Τόκιο φιλοξένησε τους θερινούς αγώνες του 1964 και το 1972 ο Σαπόρο φιλοξένησε τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες XI.
Το Ναγκάνο είναι μια σχετικά νέα πόλη, που χτίστηκε το 1897 πιο κοντά στη δυτική ακτή του μεγαλύτερου νησιού της Ιαπωνίας (Honshu). Το 1966, διευρύνθηκε με τη συγχώνευση με 8 κοντινότερους δήμους και τώρα έχει σχεδόν 400 χιλιάδες κατοίκους. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1999, η πόλη έγινε το διοικητικό κέντρο του νομού με το ίδιο όνομα Ναγκάνο. Διαθέτει πανεπιστήμιο και βουδιστικό κέντρο, καθώς και επιχειρήσεις ελαφριάς βιομηχανίας και μηχανολογίας. Μέχρι σήμερα, το Ναγκάνο παραμένει η νοτιότερη πρωτεύουσα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Για τους Αγώνες, η πόλη δημιούργησε ένα εσωτερικό παγοδρόμιο M-Wawe, μια αθλητική αρένα πολλαπλών χρήσεων "Wakasato" και μια εσωτερική αρένα πάγου Aqua Wing, η οποία μετατράπηκε σε κέντρο θαλάσσιων σπορ μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες XVIII πραγματοποιήθηκαν στο Ναγκάνο από τις 7 έως τις 22 Φεβρουαρίου 1998 και προσέλκυσαν σχεδόν 2.200 αθλητές από 72 χώρες. Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας Akihito άνοιξε τον διαγωνισμό και τα βραβεία ξεκίνησαν σε 14 αθλήματα. Τα περισσότερα από τα μετάλλια κέρδισαν οι ομάδες της Γερμανίας (29), της Νορβηγίας (25) και της Ρωσίας (18). Από τα 9 υψηλότερα βραβεία της ομάδας μας, 5 κέρδισαν από σκιέρ. Σε αυτό το άθλημα, το πλεονέκτημα των Ρώσων ήταν απόλυτο - πήραν όλες τις πρώτες θέσεις. Τρία βραβεία υψηλότερου επιπέδου απονεμήθηκαν στη Ρωσία από παίκτες που έχασαν το πρωτάθλημα σε μία μόνο κατηγορία.
