Η πρωτεύουσα της Φινλανδίας έλαβε ήδη το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1940, αλλά αυτό εμποδίστηκε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο που ξεκίνησε το 1939. Ωστόσο, 12 χρόνια αργότερα, η Ολυμπιακή φλόγα έφτασε στο Ελσίνκι.
Στο διαγωνισμό παρακολούθησαν 4925 αθλητές από 65 χώρες. Για πρώτη φορά, αθλητές από τη Σοβιετική Ένωση ήρθαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, που ήταν ένα πολύ μεγάλο γεγονός για το εθνικό άθλημα. Η ευκαιρία να συναντηθούν αθλητές από χώρες με διαφορετικά πολιτικά συστήματα για αθλητικούς λόγους έχει γίνει ένα σημαντικό στάδιο για την καθιέρωση της ειρηνικής συνύπαρξής τους. Η Ολυμπιακή Επιτροπή πίστευε ότι ο αθλητισμός υπερέβαινε κάθε πολιτική διαίρεση. Στην πράξη, ο αθλητισμός έχει γίνει ένας άλλος τρόπος για τις καπιταλιστικές και σοσιαλιστικές χώρες να αποδείξουν τα πλεονεκτήματα της αναπτυξιακής τους πορείας.
Στη δέκατη πέμπτη Ολυμπιάδα, 17 αθλήματα εκπροσωπήθηκαν σε 149 κλάδους. Λόγω της αντιπαλότητας μεταξύ Σοβιετικών και Αμερικανών αθλητών, οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Ελσίνκι χαρακτηρίστηκαν από 66 Ολυμπιακά ρεκόρ, 18 εκ των οποίων ήταν παγκόσμια ρεκόρ. Στη γενική κατάταξη των μεταλλίων, η πρώτη θέση πήρε αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι κέρδισαν 40 χρυσά, 19 ασημένια και 17 χάλκινα βραβεία. Η δεύτερη θέση της Σοβιετικής Ένωσης, η οποία συμμετείχε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ήταν μεγάλη επιτυχία, οι σοβιετικοί αθλητές έλαβαν 22 χρυσά, 30 ασημένια και 19 χάλκινα μετάλλια. Η τρίτη θέση πήγε στην ουγγρική ομάδα με 16 χρυσά, 10 ασημένια και 16 χάλκινα μετάλλια.
Οι αγώνες στο Ελσίνκι πήγαν στην ιστορία και έκαναν ρεκόρ. Έτσι, για πρώτη φορά, οι σφυρί πέταξαν το σημάδι των 60 μέτρων, το οποίο δεν είχε υποβληθεί σε κανέναν άλλοτε. Το ρεκόρ έγινε από τον εκπρόσωπο της Ουγγαρίας Jozsef Cermak Οι ψηλοί άλτες πήραν το προηγούμενο φαινομενικά ανέφικτο ορόσημο και οι ψηλοί άλτες - ο Αμερικανός Ολυμπιονίκης Walter Aevis κατάφερε να πηδήξει τα αγαπημένα 2 μέτρα.
Για τη Σοβιετική Ένωση, το πρώτο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο κέρδισε η δισκοβόλος Νίνα Ρομάσκοβα (Ponomareva), η οποία έγραψε για πάντα το όνομά της στην ιστορία των ρωσικών αθλημάτων. Σοβιετικοί γυμναστές έδωσαν πολύ καλή απόδοση: η Μαρία Γκοροκόβσκαγια κέρδισε δύο χρυσά και πέντε ασημένια μετάλλια, ο Βίκτορ Τσούκαριν κέρδισε τέσσερα χρυσά και δύο ασημένια μετάλλια, καθιστώντας τον απόλυτο πρωταθλητή Ολυμπιακών. Για πρώτη φορά, ο ύμνος της Σοβιετικής Ένωσης ακούγεται ξανά και ξανά κάτω από τις καμάρες της Ολυμπιακής αίθουσας.
Ο ποδοσφαιρικός αγώνας μεταξύ των ομάδων της Γιουγκοσλαβίας και της ΕΣΣΔ αναπτύχθηκε πολύ δραματικά. Μετά το πρώτο ημίχρονο, οι Γιουγκοσλάβοι κέρδισαν 4-0, η ήττα της ΕΣΣΔ φαινόταν αναπόφευκτη. Αλλά στο δεύτερο ημίχρονο, το απίστευτο συνέβη, οι Σοβιετικοί αθλητές κατάφεραν να πετύχουν πέντε γκολ, παραχωρώντας ένα. Ο κύριος χρόνος έληξε με ισοπαλία, μισή επιπλέον ώρα επίσης δεν αποκάλυψε τον νικητή. Προγραμματίστηκε μια επανάληψη, στην οποία οι Σοβιετικοί αθλητές έχασαν ωστόσο από τους Γιουγκοσλάβους με σκορ 3: 1. Αυτό είχε θλιβερές συνέπειες - οι παίκτες τιμωρήθηκαν και η ομάδα του CDSA, η οποία ήταν η ραχοκοκαλιά της Ολυμπιακής ομάδας, διαλύθηκε.
Η δεύτερη θέση της σοβιετικής ομάδας μπάσκετ, η οποία έπαιξε στους Ολυμπιακούς για πρώτη φορά, έγινε αναμφισβήτητα επιτυχία. Η πρώτη θέση κέρδισε αθλητές από τις ΗΠΑ, η τρίτη - από τους Ολυμπιακούς από την Ουρουγουάη.
Κατάδυση, οι αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εξαιρετική απόδοση, έχοντας κερδίσει και τα τέσσερα χρυσά μετάλλια. Αλλά στην άρση βαρών, οι σοβιετικοί αθλητές κατάφεραν να αντισταθούν επαρκώς στους Αμερικανούς. Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί κέρδισαν 4 χρυσούς, οι αθλητές από την ΕΣΣΔ - τρεις.
Ένα από τα περίεργα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων στο Ελσίνκι ήταν ότι δεν έκλεισαν επίσημα - στην τελετή λήξης, ο Πρόεδρος της ΔΟΕ Siegfried Edstrom έκανε μια μεγάλη ομιλία, αλλά ξέχασε να πω τις κύριες λέξεις - "Κηρύσσω τους Αγώνες της Ολυμπιάδας XV κλειστό." Επομένως, τα παιχνίδια στο Ελσίνκι εξακολουθούν να θεωρούνται επίσημα ανοιχτά.
