Οι Ολυμπιακοί Αγώνες, ως ένα σημαντικό διεθνές γεγονός, έχουν επανειλημμένα γίνει μια πλατφόρμα για πολιτικό ανταγωνισμό. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αισθητό στους αγώνες του 1936 στο Βερολίνο, στους οποίους οι Ναζί προσπάθησαν να αποδείξουν την επιτυχία και την υπεροχή τους σε όλα τα αθλήματα.
Η απόφαση για τη διεξαγωγή των Αγώνων στο Βερολίνο λήφθηκε από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή το 1931, δύο χρόνια πριν από την εξουσία των Ναζί. Αυτή τη στιγμή, η περίοδος της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης συνεχίστηκε στη Γερμανία. Η χώρα υπέφερε από οικονομική κρίση, αλλά συμμορφώθηκε με τους όρους της Συνθήκης Ειρήνης των Βερσαλλιών και δεν είχε ακόμη ξεκινήσει στρατιωτική επίθεση.
Η ενεργή διαδικασία προετοιμασίας για τα παιχνίδια ξεκίνησε μετά την καθιέρωση της δικτατορίας του Χίτλερ. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν μια πραγματική πρόκληση για την ιδεολογία του Ναζισμού. Σε τελική ανάλυση, ο ιδανικός πολίτης του νέου γερμανικού κράτους έπρεπε να έχει ένα υγιές μυαλό σε ένα υγιές σώμα. Τα αθλήματα προωθήθηκαν μεταξύ γυναικών και ανδρών, και ακόμη και στην τέχνη, κυριαρχούσαν εικόνες αθλητών.
Το διεθνές γεγονός έγινε μια ευκαιρία για να δείξει την οικονομική επιτυχία της χώρας. Κατασκευάστηκαν πολλές νέες αθλητικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σταδίου με 100.000 θέσεις. Σύμφωνα με το σχέδιο των διοργανωτών, το Βερολίνο δεν θα παραδοθεί στο Λος Άντζελες, όπου πραγματοποιήθηκαν οι προηγούμενοι αγώνες.
Συνολικά, αθλητές από 49 χώρες παρακολούθησαν τους Αγώνες. Τουλάχιστον δύο χώρες - η ΕΣΣΔ και η Ισπανία - αποφάσισαν να μποϊκοτάρουν τους Αγώνες για πολιτικούς λόγους. Υπήρξε επίσης μια σοβαρή συζήτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με αυτό το θέμα, αλλά στο τέλος οι πολιτικοί αποφάσισαν να στείλουν μια αντιπροσωπεία από τη χώρα στη Γερμανία.
Από τεχνική άποψη, οι αθλητικές εκδηλώσεις οργανώθηκαν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Για πρώτη φορά, οι Αγώνες μεταδόθηκαν στην τηλεόραση. Και η σκηνοθέτης Leni Riefenstahl γυρίστηκε σε όλους τους διαγωνισμούς. Η ταινία Olympia αργότερα συντάχθηκε από αυτά τα υλικά.
Ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων, τόσο χρυσού όσο και συνολικά, παραλήφθηκαν από αθλητές από τη Γερμανία. Ήταν ένας θρίαμβος, αυτό που στην πραγματικότητα ήθελαν οι Ναζί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήρθαν στη δεύτερη θέση στην ανεπίσημη ομαδική διοργάνωση με περισσότερα από 30 μετάλλια. Ωστόσο, ήταν ο Αμερικανός αθλητής Jesse Owens που έγινε το πραγματικό αστέρι των Ολυμπιακών Αγώνων. Κέρδισε 4 χρυσά μετάλλια και έγινε ο πιο επιτυχημένος αθλητής στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν Νέγρος, ο οποίος σαφώς αντέκρουσε τους μύθους των Ναζί για την υπεροχή ορισμένων εθνών έναντι άλλων.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1936 ήταν ο τελευταίος πριν από τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Η επόμενη αθλητική εκδήλωση αυτού του επιπέδου πραγματοποιήθηκε μόνο το 1948.
