Λαμβάνοντας ένα χρυσό, ασήμι ή χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες ανεβάζει τον αθλητή στο αποκορύφωμα της φήμης, θα γίνει για πάντα μύθος της χώρας του. Εάν υπάρχουν πολλά από αυτά τα μετάλλια, παίρνει την ευκαιρία να γίνει ένας παγκοσμίως διάσημος αθλητικός σταρ και να κάνει το όνομά του στα χρονικά των Ολυμπιακών Αγώνων.
Ο πιο επικεφαλής αθλητής στον κόσμο είναι ο Αμερικανός Michael Phelps, ένας κολυμβητής. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 και του 2008, κέρδισε συνολικά 16 μετάλλια, εκ των οποίων 14 είναι χρυσά και 2 είναι χάλκινα. Όσον αφορά τον αριθμό των χρυσών βραβείων, ξεπέρασε τη Λάρισα Λατίνα και θεωρείται ο πιο τίτλος αθλητής των Ολυμπιακών Αγώνων. Ο Μάικλ Φελπς είναι επίσης 26 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και κάτοχος 7 παγκόσμιων ρεκόρ.
Ο Μάικλ Φελπς είναι ελαφρώς κατώτερος στο συνολικό αριθμό των μεταλλίων από τη Λάρισα Λατίνα. Ο Ρώσος γυμναστής έλαβε τον μεγαλύτερο αριθμό βραβείων στους Ολυμπιακούς Αγώνες 1956, 1960 και 1964. Κέρδισε 18 ολυμπιακά μετάλλια, συμπεριλαμβανομένων 9 χρυσού, 5 ασημιών και 4 χάλκινων. Επιπλέον, η Larisa Latynina είναι οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, πολλαπλά πρωταθλητής της ΕΣΣΔ και της Ευρώπης. Μετά την ολοκλήρωση της Ολυμπιακής καριέρας της, προπονητής γυμναστικής για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968, 1972 και 1976.
Η τρίτη θέση καταλαμβάνεται από τον Paavo Nurmi, έναν αθλητή από τη Φινλανδία. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες των 1920, 1924 και 1928, κέρδισε 9 χρυσά και 3 ασημένια μετάλλια. Ο Mark Spitz, ένας Αμερικανός κολυμβητής, και ο Carl Lewis, ένας αθλητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες, κέρδισαν τον ίδιο αριθμό χρυσών μεταλλίων. Πήραν την τέταρτη και την πέμπτη θέση, αντίστοιχα.
Οκτώ χρυσά και 4 ασημένια μετάλλια κέρδισαν ο Bjorn Daly, ένας σκιέρ από τη Νορβηγία, και το ίδιο αποτέλεσμα δόθηκε στον Birgit Fischer από τη Γερμανία, ο οποίος ασχολείται με κανό και καγιάκ. Έλαβαν την έκτη και την έβδομη θέση στη λίστα των πιο τίτλων αθλητών των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων.
Ο ιαπωνικός γυμναστής Savao Kato και η κολυμβητής των ΗΠΑ Jenny Thompson είναι ελαφρώς κατώτεροι από αυτούς, ο καθένας έλαβε 8 χρυσά, 3 ασημένια και 1 χάλκινα μετάλλια.
Στη δέκατη θέση βρίσκεται ο Matt Biondi, κολυμβητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες, στους Ολυμπιακούς Αγώνες 1984-1992, έλαβε 8 χρυσά, 2 ασημένια και 1 χάλκινα μετάλλια. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο Ray Yuri, αθλητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες - έχει 8 χρυσά μετάλλια.
