Το 1968, οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες για πρώτη φορά στην ιστορία τους πραγματοποιήθηκαν στο Μεξικό, πιο συγκεκριμένα, στην πρωτεύουσα της πολιτείας, την Πόλη του Μεξικού. Πριν από αυτό, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες στην αμερικανική ήπειρο. Αυτοί οι διαγωνισμοί σημειώθηκαν στην ιστορία όχι μόνο λόγω του αθλητισμού, αλλά και λόγω των κοινωνικών και πολιτικών εκδηλώσεων γύρω από τους αγώνες.
Αθλητές από 112 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες στην Πόλη του Μεξικού. Ο αριθμός των συμμετεχόντων αυξήθηκε σημαντικά λόγω της διακήρυξης της ανεξαρτησίας πολλών αφρικανικών κρατών.
Η πρώτη θέση στην ανεπίσημη κατάταξη μεταλλίων πήρε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παραδοσιακά, η ομάδα των Αμερικανών αθλητών αποδείχθηκε ισχυρή. Τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες έχουν κερδίσει αρκετά μετάλλια τρεξίματος και άλματος για την εθνική τους ομάδα. Οι κολυμβητές αυτής της χώρας είχαν επίσης καλή απόδοση.
Η Σοβιετική Ένωση ήρθε στη δεύτερη, λίγα μετάλλια πίσω. Σοβιετικοί αθλητές ήταν πρωτοπόροι στη γυμναστική, την πυγμαχία και την άρση βαρών. Οι σοβιετικές ομάδες βόλεϊ ανδρών και γυναικών έλαβαν επίσης χρυσό.
Η τρίτη θέση, προς έκπληξη των ειδικών στον αθλητισμό, πήρε η Ιαπωνία. Η οικονομική ανάπτυξη αυτού του κράτους μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο είχε θετικό αντίκτυπο στη διάδοση του αθλητισμού. Οι Ιάπωνες έδειξαν την επιτυχία τους στον μαραθώνιο, καθώς και στο βόλεϊ - τόσο οι γυναικείες όσο και οι ανδρικές ομάδες έγιναν ασημένιοι μετάλλιοι.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Πόλης του Μεξικού έχουν γίνει διάσημοι για τις πολλές διαμαρτυρίες τους. Τα μεξικάνικα κινήματα νέων ξεκίνησαν διαδηλώσεις στους δρόμους απαιτώντας την ανατροπή της κυβέρνησης. Επέλεξαν την περίοδο των Ολυμπιακών Αγώνων για να προσελκύσουν τη μέγιστη προσοχή της διεθνούς κοινότητας στις πολιτικές των μεξικανικών αρχών.
Μερικοί αθλητές έχουν λάβει μέρος σε ατομικές πολιτικές ενέργειες. Για παράδειγμα, δύο Αμερικανοί μαύροι αθλητές, ακριβώς στην τελετή απονομής, πραγματοποίησαν διαμαρτυρία κατά των διακρίσεων εις βάρος του μαύρου πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό ήταν παραβίαση της σειράς των αγώνων, η οποία κατέληξε σε αποκλεισμό για τους ήδη εντός έδρας.
Ταυτόχρονα, ο τσεχοσλοβάκος γυμναστής Βέρα Τσασλάβσκα μίλησε επίσης εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης στην τελετή απονομής, ιδίως για την εισβολή της στην Τσεχοσλοβακία. Αυτό αποδείχθηκε το τέλος της αθλητικής καριέρας της.
