Το 1980, οι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης - στη Μόσχα. Αυτή η απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής προκάλεσε σοβαρές αντιπαραθέσεις και τελικά οδήγησε σε διάσπαση του Ολυμπιακού κινήματος.
Η απόφαση για τη διοργάνωση των Ολυμπιακών στη Μόσχα ελήφθη το 1974. Αυτά τα παιχνίδια έπρεπε να είναι τα πρώτα που διοργανώθηκαν στην επικράτεια ενός σοσιαλιστικού κράτους. Ωστόσο, δεν ήταν χωρίς πολιτική αντιπαράθεση. Το 1979, η Σοβιετική Ένωση έφερε τα στρατεύματά της στο Αφγανιστάν, το οποίο έγινε ο επίσημος λόγος για το μποϊκοτάζ των αγώνων από τις ΗΠΑ. Στην πραγματικότητα, η αντιπαράθεση μεταξύ της ΕΣΣΔ και των Ηνωμένων Πολιτειών είχε βαθύτερες ρίζες και δεν περιοριζόταν στο πλαίσιο του Αφγανικού πολέμου.
Ακολουθώντας το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, 64 άλλα κράτη μποϊκοτάρισαν τους αγώνες. Αυτές ήταν κυρίως χώρες του ΝΑΤΟ, όπως η Τουρκία, η Γερμανία, η Ιαπωνία και άλλες. Αρκετές εθνικές ομάδες ευρωπαϊκών χωρών ήταν παρών, αλλά σε μειωμένη σύνθεση και κάτω από τους Ολυμπιακούς, όχι την εθνική σημαία.
Συνολικά, ομάδες από 80 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς της Μόσχας. Κράτη όπως η Ιορδανία, η Μοζαμβίκη, το Λάος, η Αγκόλα, η Μποτσουάνα και οι Σεϋχέλλες έστειλαν τους αθλητές τους στους αγώνες για πρώτη φορά.
Οι τελετές έναρξης και λήξης των αγώνων ήταν πολύ καλά οργανωμένες. Ένα στοίχημα τοποθετήθηκε σε ζωντανές φωτογραφίες. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι σε ένα από τα περίπτερα μπόρεσαν να απεικονίσουν το σύμβολο των Ολυμπιακών Αγώνων του 1980 - μια αρκούδα. Στην έναρξη των αγώνων συμμετείχαν πολλές ομάδες τέχνης, διάσημοι σοβιετικοί αθλητές του παρελθόντος, ακόμη και κοσμοναύτες.
Η πρώτη θέση στην ανεπίσημη κατάταξη μεταλλίων πήρε η εθνική ομάδα της Σοβιετικής Ένωσης. Αυτό ήταν κατανοητό, καθώς ο κύριος αντίπαλός του, η ομάδα των ΗΠΑ, μποϊκοτάρει τους αγώνες. Τα περισσότερα από τα μετάλλια ελήφθησαν από σοβιετικούς άρση βαρών, γυμναστές, κολυμβητές και παλαιστές. Η ανδρική ομάδα μπάσκετ έλαβε επίσης χρυσά μετάλλια.
Η δεύτερη ήταν η ομάδα GDR, που παραδοσιακά έδειχνε υψηλό επίπεδο προπόνησης αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι Γερμανοί έγιναν οι αδιαμφισβήτητοι ηγέτες στην κωπηλασία και το κολύμπι. Διάφορα μετάλλια απονεμήθηκαν σε Γερμανούς γυμναστές και ποδηλάτες.
