Το 1980 στην ιστορία του σύγχρονου Ολυμπιακού κινήματος είναι πιο γνωστό για το μποϊκοτάζ των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων της Μόσχας, αλλά οι Χειμερινοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν επίσης την ίδια χρονιά. Πραγματοποιήθηκαν στις αρχές του έτους στην αμερικανική πόλη της λίμνης Placid και δεν συνοδεύονταν από πολιτικές συγκρούσεις.
Η τελετή έναρξης των αγώνων με τη συμμετοχή του τότε αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Walter Mondale πραγματοποιήθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 1980 στην πίστα αγώνων της πόλης, η οποία φιλοξενεί 30 χιλιάδες θεατές. Και η τελετή λήξης 11 μέρες αργότερα πραγματοποιήθηκε στο παγοδρόμιο Herb Brooks Arena ειδικά κατασκευασμένο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μιάμιση εβδομάδα μεταξύ αυτών των δύο γεγονότων πέρασαν υπό την ένδειξη της κυριαρχίας των αθλητών από δύο χώρες - τη ΛΔΓ και την ΕΣΣΔ.
Οι Γερμανοί Ολυμπιονίκες κέρδισαν τον μεγαλύτερο αριθμό μεταλλίων - 23. Στο biathlon, έλαβαν πέντε βραβεία, και τα υπόλοιπα τέσσερα πήγαν σε σοβιετικούς αθλητές. Στο bobsleigh, δύο ομάδες GDR κέρδισαν τέσσερα βραβεία στα έξι, σε luge - τρία στα εννέα.
Οι εκπρόσωποι της ΕΣΣΔ έλαβαν επτά βραβεία στο σκι αντοχής και τέσσερα από αυτά ήταν χρυσά. Σύμφωνα με την ήδη καθιερωμένη παράδοση, οι σοβιετικοί σκέιτερ ήταν επίσης δυνατοί, φέρνοντας δύο χρυσά, αργυρά και χάλκινα μετάλλια στην κοινή κουμπαρά. Όμως, οι παίκτες του χόκεϊ, που είχαν προηγουμένως γίνει πρωταθλητές Ολυμπιακών πέντε φορές στη σειρά, έχασαν εντυπωσιακά από την ομάδα των ΗΠΑ που αποτελείται από φοιτητές και φοιτητές. Συνολικά, οι αθλητές της Σοβιετικής Ένωσης κέρδισαν ένα μετάλλιο λιγότερο από την ομάδα της ΛΔΓ, αλλά η ΕΣΣΔ είχε περισσότερα χρυσά μετάλλια.
Οι Αμερικανοί ήταν τρίτοι στον αριθμό των βραβείων. Εκτός από τον απροσδόκητο χρυσό παικτών χόκεϋ, όλα τα άλλα μετάλλια του υψηλότερου επιπέδου των Αμερικανών Ολυμπιακών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες ανήκαν στον σκέιτερ Eric Hayden. Σε αυτά τα παιχνίδια, πήγε στην αρχή πέντε φορές και κάθε φορά ήταν πιο γρήγορος από τους αντιπάλους του. Με αυτό το επίτευγμα, ο 21χρονος Αμερικανός θα μπορούσε να οδηγήσει μόνος του τις Ηνωμένες Πολιτείες στην τρίτη θέση στην κατάταξη των μεταλλίων. Εκτός από αυτόν, η οικογένεια Hayden εκπροσωπήθηκε στην πίστα πατινάζ ταχύτητας από τη μικρότερη αδελφή Erica, η οποία επίσης δεν παρέμεινε χωρίς βραβείο - έλαβε χάλκινο στο πατινάζ ταχύτητας τριών χιλιομέτρων.
Συνολικά, παίζονταν 38 σετ βραβείων στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1980, για τους οποίους συμμετείχαν 1.100 αθλητές από 37 χώρες.
