Η Σεούλ έλαβε το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες XXIV στην 84η σύνοδο της ΔΟΕ στις 30 Σεπτεμβρίου 1981. Μετά τα μποϊκοτάζ των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων, οι ισχυρότεροι αθλητές της ΕΣΣΔ, των ΗΠΑ, της Ανατολικής Γερμανίας και άλλων χωρών πήραν τελικά την ευκαιρία να μετρήσουν ξανά τη δύναμή τους.
Δεν ήταν δυνατόν να αποφευχθούν εντελώς τα μποϊκοτάζ αυτή τη φορά: Κούβα, Αιθιοπία, Νικαράγουα και ορισμένες άλλες χώρες.
Παρόλα αυτά, 159 χώρες συμμετείχαν στους αγώνες, εκπροσωπήθηκαν από 8391 αθλητές, οι οποίοι έγιναν ρεκόρ. Πάνω από τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι σε 139 χώρες του κόσμου παρακολούθησαν τη μετάδοση των αγώνων. Το πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων περιελάμβανε νέα αθλήματα - τένις και πινγκ-πονγκ, σπριντ γυναικών στην ποδηλασία, 10.000 μέτρα για γυναίκες και 11 ακόμη κλάδους.
Ήταν ήδη συνηθισμένο ότι ο πιο έντονος αγώνας για μετάλλια ήταν μεταξύ της ΕΣΣΔ, των ΗΠΑ και της ΛΔΓ. Έτσι ήταν στη Σεούλ, στον ανεπίσημο διαγωνισμό της ομάδας, οι σοβιετικοί αθλητές κέρδισαν 55 χρυσά μετάλλια, 31 ασημένια και 46 χάλκινα μετάλλια. Οι Ολυμπιονίκες από τη ΛΔΓ κατάφεραν να συμπιέσουν τους Αμερικανούς και να πάρουν τη δεύτερη θέση, έλαβαν 37 χρυσά, 35 ασημένια και 30 χάλκινα μετάλλια. Αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες υστερούν αρκετά, έχοντας κερδίσει 36 χρυσά, 31 ασημένια και 27 χάλκινα μετάλλια.
Στους διαγωνισμούς στη Σεούλ, οι σοβιετικοί γυμναστές έπαιξαν υπέροχα, έχοντας κερδίσει 10 βραβεία από τα υψηλότερα πρότυπα από τα 14. Οι αθλητές κέρδισαν τον ίδιο αριθμό χρυσών μεταλλίων. Οι ανδρικές ομάδες μπάσκετ και χάντμπολ πέτυχαν νίκες. Και πάλι, όπως και στους Ολυμπιακούς της Μόσχας, ο Σοβιετικός κολυμβητής Βλαντιμίρ Σάλνικοφ κέρδισε το χρυσό μετάλλιο. Αλλά η πραγματική ηρωίδα των Ολυμπιακών ήταν ο αθλητής από την GDR Christina Otto, που έλαβε 6 χρυσά μετάλλια στην κολύμβηση.
Ο Αμερικανός κολυμβητής Mat Biondi, ο οποίος κέρδισε 5 μετάλλια με τα υψηλότερα πρότυπα, είναι λίγο πίσω από την Christina. Ο συμπατριώτης του Janet Evans έλαβε τρία ακόμη χρυσά μετάλλια.
Η σοβιετική ποδοσφαιρική ομάδα έπαιξε υπέροχα στα παιχνίδια της Σεούλ, τα οποία κατάφεραν να ξεπεράσουν τους επιφανείς Βραζιλιάνους με σκορ 2: 1 στον τελικό, τα γκολ σημείωσαν οι Igor Dobrovolsky και Yuri Savichev.
Στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες XXIV, οι αθλητές έδειξαν πολλά εξαιρετικά αποτελέσματα, αλλά αυτά τα παιχνίδια θυμήθηκαν επίσης για μεγάλο αριθμό σκάνδαλων ντόπινγκ. Έτσι, ο διάσημος Καναδάς σπρίντερ Μπεν Τζόνσον, ο οποίος έτρεξε σε απόσταση 100 μέτρων με εκπληκτικό χρόνο 9, 79 δευτερολέπτων, έχασε το χρυσό του μετάλλιο. Αποκλείστηκαν δύο βούλγαροι άρση βαρών που κέρδισαν χρυσά μετάλλια στις κατηγορίες βάρους τους. Φοβούμενοι νέα σκάνδαλα, οι Βούλγαροι άρση βαρών έφυγαν από τη Σεούλ, ακόμη και οι αθλητές που δεν είχαν ακόμη αποδώσει.
Οι κριτές δεν συμπεριφερόταν πάντα αντικειμενικά. Έτσι, στο ρινγκ του μποξ, το μελλοντικό αστέρι της παγκόσμιας πυγμαχίας, ο Αμερικανός Roy Jones, ξεπέρασε εντελώς τον αντίπαλό του στη Νότια Κορέα, Park Si Hoon. Ο λόγος των χτυπημάτων έφτασε τις 86:32 υπέρ του Αμερικανού, ο Park Si Hong έπεσε μια φορά. Ωστόσο, ο δικαστής έδωσε τελικά τη νίκη στον ηττημένο και μόλις μπορούσε να σταθεί στα πόδια του Κορεάτικα. Παρά την απώλεια αυτή, ο Roy Jones έλαβε τον τίτλο του Εξαιρετικού Μπόξερ των Ολυμπιακών Αγώνων της Σεούλ και του Τρόπαιο Val Barker από τη Διεθνή Ένωση Ερασιτεχνικών Πυγμαχίας. Αυτό το έπαθλο συνήθως απονέμεται στον νικητή του διαγωνισμού. Αργότερα, οι δικαστές που έκριναν αυτόν τον αγώνα αποκλείστηκαν - ήταν δυνατόν να αποδειχθεί ότι είχαν λάβει δωροδοκίες από την αντιπροσωπεία της Νότιας Κορέας. Η απόφαση για τον νικητή δεν αναθεωρήθηκε ποτέ, αλλά το 1997 ο Roy Jones απονεμήθηκε το Silver Olympic Order.
Παρά τα πολύ διφορούμενα αποτελέσματα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Σεούλ έγιναν σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του Ολυμπιακού κινήματος. Συγκεκριμένα, μια σημαντική σύσφιξη των ελέγχων ντόπινγκ κατέστησε δυνατή την καθιέρωση των επόμενων Ολυμπιακών Αγώνων πολύ πιο ειλικρινείς.
