Η παράδοση του φωτισμού της Ολυμπιακής φλόγας από έναν φακό που πέρασε σε ηπείρους προήλθε από τη Γερμανία. Το Ολυμπιακό ρελέ εφευρέθηκε από τον Karl Diem, ο οποίος ήταν γενικός γραμματέας της επιτροπής για τους Ολυμπιακούς Αγώνες που πραγματοποιήθηκε στο Βερολίνο το 1936.
Ο διάσημος γλύπτης Walter Lemke σχεδίασε τον πρώτο Ολυμπιακό φακό. Φωτίστηκε με έναν τεράστιο παραβολικό καθρέφτη στην Ολυμπία και μεταφέρθηκε στο Βερολίνο σε μόλις 12 ημέρες και 11 νύχτες. 3331 άτομα συμμετείχαν στο ρελέ, ο οποίος κάλυψε την απόσταση των 3187 χλμ.
Αργότερα, το 1938, η Γερμανίδα σκηνοθέτης Leni Riefenstahl έφτιαξε μια ταινία για αυτόν τον αγώνα ρελέ, που ονομάστηκε "Olympia".
Παραδοσιακά, ο Ολυμπιακός φακός μεταφερόταν από δρομείς, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιήθηκαν άλλες μέθοδοι μεταφοράς για να το μετακινήσουν. Μεταφέρθηκε με πλοίο, αεροπλάνο, κανό και ακόμη και καμήλα. Στο δρόμο τους προς τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης του 1956, οι λαμπαδηδρόμοι μετέφεραν το φακό με άλογο, καθώς διοργανώθηκαν ιππικοί διαγωνισμοί στη Στοκχόλμη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους.
Το 1976, η Ολυμπιακή φλόγα έκανε ένα φανταστικό ταξίδι. Στην Ολυμπία, μετατράπηκε σε ραδιοφωνικό σήμα και μετά, χρησιμοποιώντας δορυφόρο, μεταδόθηκε στον Καναδά. Εκεί, ένα ραδιοφωνικό σήμα ενεργοποίησε μια ακτίνα λέιζερ, η οποία πυροδότησε τη φωτιά των νέων Ολυμπιακών Αγώνων.
Ο Ολυμπιακός φακός επισκέφθηκε επίσης τον βυθό. Το 2000, μεταφέρθηκε κατά μήκος του Great Barrier Reef στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας από τον βιολόγο Wendy Craig-Duncan. Ο φακός κάηκε υπέροχα κάτω από το νερό, χάρη σε μια ειδική αφρώδη ένωση που αναπτύχθηκε από επιστήμονες ειδικά για αυτό το γεγονός.
Το μεγαλύτερο ρελέ πυρσού έχει χαρακτηριστεί παγκοσμίως. Διήρκεσε 78 ημέρες και πραγματοποιήθηκε το 2004. Η Ολυμπιακή φλόγα μεταβιβάστηκε από χέρι σε χέρι από 11.400 λαμπαδηδρόμους. Κάλυψε απόσταση 78.000 χιλιομέτρων. Κατά τη διάρκεια του παγκόσμιου ρελέ, ο Ολυμπιακός φακός ταξίδεψε στην Αφρική και τη Νότια Αμερική για πρώτη φορά. Μεταφέρθηκε σε όλες τις πόλεις στις οποίες είχαν προηγουμένως διεξαχθεί οι Ολυμπιακοί. Το ρελέ του φακού ξεκίνησε και τελείωσε στην Αθήνα, όπου πραγματοποιήθηκαν οι Θερινοί Αγώνες του 2004.
