Οι καλοκαιρινοί αγώνες του 1908 ως προς το πεδίο εφαρμογής τους, ο αριθμός των προσκεκλημένων και αθλητών ξεπέρασε όλους τους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έγιναν οι πρώτοι αγώνες στους οποίους συμμετείχαν εκπρόσωποι της Τουρκίας, της Ρωσίας, της Ισλανδίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Τέσσερις πόλεις συναγωνίστηκαν το δικαίωμα να φιλοξενήσουν τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 1908 - Μιλάνο, Βερολίνο, Ρώμη και Λονδίνο. Οι Γερμανοί ήταν οι πρώτοι που εγκατέλειψαν τους ισχυρισμούς τους, καθώς η Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή δεν μπόρεσε να συμφωνήσει για τη διοργάνωση της εκδήλωσης με την κυβέρνηση. Η ΔΟΕ αποφάσισε υπέρ της Ιταλίας, αλλά οι εκπρόσωποι της Ρώμης και του Μιλάνου δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν σε ποια πόλη είναι πιο άξια των Ολυμπιακών Αγώνων. Έτσι, το Λονδίνο, το οποίο αρχικά δεν είχε προγραμματιστεί να φιλοξενήσει τους Αγώνες, έγινε η μόνη επιλογή.
Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1908 προσέλκυσαν για πρώτη φορά αθλητές του 2008 από 22 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας για πρώτη φορά. Αυτό υπερβαίνει τον αριθμό των συμμετεχόντων σε όλους τους προηγούμενους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες σε συνδυασμό. Για παράδειγμα, μόνο 241 άτομα συμμετείχαν στους Αγώνες το 1896. Με την Ιταλία να εγκαταλείπει τους Ολυμπιακούς Αγώνες μόλις ένα χρόνο πριν από την εκδήλωση, το Λονδίνο έπρεπε να χτίσει βιαστικά ένα τεράστιο γήπεδο της White City που θα μπορούσε να φιλοξενήσει 100.000 θεατές.
Χώροι προετοιμάστηκαν για διαγωνισμούς στα ακόλουθα αθλήματα: πατινάζ, παγίδα και σφαίρα, πόλο, τένις σε ανοιχτά και εσωτερικά γήπεδα, ιστιοπλοΐα, ρακέτα, ίδιο de pom, ιστιοφόρο, πυγμαχία, κωπηλασία, πάλη, χόκεϊ επί τόπου, καλλιτεχνική γυμναστική, τοξοβολία, ποδόσφαιρο, περίφραξη, ράγκμπι, ποδηλασία, λακρός, καταδύσεις, κολύμπι, αθλητισμός, υδατοσφαίριση και διελκυστίνδα. Οι γυναίκες συμμετείχαν σε τρεις τύπους διαγωνισμών - πατινάζ, τένις και τοξοβολία.
Ο διαγωνισμός ξεκίνησε στις 27 Απριλίου και η τελετή έναρξης πραγματοποιήθηκε μόνο στις 13 Ιουλίου. Λόγω αυτής της ενοχλητικής αλληλεπικάλυψης, τη στιγμή που ξεκίνησαν οι Αγώνες, είχαν ήδη παιχτεί 25 σετ μεταλλίων. Η πρώτη θέση σύμφωνα με τα αποτελέσματα της Ολυμπιάδας IV πήρε οι ιδιοκτήτες της - οι Βρετανοί με μεγάλο περιθώριο. Κέρδισαν 56 χρυσά, 51 ασημένια και 38 χάλκινα μετάλλια. Οι αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν 23 χρυσά και 12 ασημένια και χάλκινα μετάλλια. Ο τρίτος ήταν οι Σουηδοί με 8 χρυσά, 6 ασημένια και 11 χάλκινα μετάλλια.
