Το 1908, τα παιχνίδια πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο έδαφος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας - στο Λονδίνο. Αν και οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν ήταν τόσο μεγάλοι όσο ήταν τον 21ο αιώνα εκείνη την εποχή, έγιναν ένα σημαντικό αθλητικό γεγονός για την Ευρώπη.
Η Ρώμη θα μπορούσε εύκολα να γίνει η πρωτεύουσα των Αγώνων το 1908. Το εμπόδιο ήταν οι οικονομικές δυσκολίες και οι φυσικές καταστροφές στην Ιταλία το 1906, οι οποίες απαιτούσαν πρόσθετο κόστος.
Το 1908, 23 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Υπήρχαν 22 ομάδες από τότε που η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έστειλαν αθλητές μαζί. Για πρώτη φορά στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, συμμετείχαν περισσότεροι από 2000 αθλητές, συμπεριλαμβανομένων αρκετών δεκάδων γυναικών.
Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες ήταν από την Ευρώπη, αλλά υπήρχαν και αθλητές από τις ΗΠΑ, την Αργεντινή και, όπως προαναφέρθηκε, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Μια ξεχωριστή ομάδα αγωνίστηκε από τη Νότια Αφρική, αν και ήταν ακόμα μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας εκείνη την εποχή. Μόνο η Τουρκία εκπροσωπήθηκε από ασιατικές χώρες.
Για πρώτη φορά σε αυτά τα παιχνίδια, ανακοινώθηκε ένας ανεπίσημος ομαδικός διαγωνισμός ανά χώρα. Η πρώτη θέση πήρε ο οικοδεσπότης του διαγωνισμού - Μεγάλη Βρετανία. Ακολούθησαν ομάδες από τις ΗΠΑ και τη Σουηδία με σημαντικό περιθώριο.
Η Ρωσική Αυτοκρατορία έστειλε επίσης τους αθλητές της στους αγώνες. Η αντιπροσωπεία από τη χώρα ήταν μικρή - μόνο 6 αθλητές σε 3 αθλήματα. Ωστόσο, αυτοί οι διαγωνισμοί ήταν επιτυχείς για τη χώρα - το πρώτο χρυσό μετάλλιο Ολυμπιακών. Κέρδισε ο φιγούρας Nikolai Panin, αποδεικνύοντας την ισχυρή θέση της Ρωσίας στα χειμερινά σπορ. Πρέπει να θυμόμαστε ότι το 1908 δεν υπήρχε ακόμη διαίρεση των Ολυμπιακών Αγώνων σε καλοκαίρι και χειμώνα.
Η απόδοση των Ρώσων παλαιστών ήταν επίσης επιτυχημένη - δύο από αυτούς έλαβαν ασήμι στις κατηγορίες βάρους τους.
Συνολικά, οι Αγώνες του Λονδίνου ήταν πολύ καλύτερα οργανωμένοι από τους διαγωνισμούς των προηγούμενων ετών στο Παρίσι και το Σεντ Λούις. Η προσοχή στα παιχνίδια εκ μέρους της βασιλικής οικογένειας έπαιξε ρόλο - άνοιξαν ο Βασιλιάς Έντουαρντ VII και ο κληρονόμος του θρόνου, ο μελλοντικός Τζορτζ Ε, βοήθησε τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή να βρει χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση της κατασκευής αθλητικών εγκαταστάσεων.
