Το 1972, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή ανέθεσε τη διεξαγωγή των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στην Ιαπωνία. Ο μεγαλύτερος διεθνής διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε στο Σαπόρο, την κύρια πόλη του Χοκάιντο, το βορειότερο νησί της Ιαπωνίας. Το κλίμα αυτού του τόπου, με αρκετά ζεστούς χειμώνες και βαριές χιονοπτώσεις, ήταν κατάλληλο για τη διοργάνωση διαγωνισμών σκι.
Συνολικά, 35 χώρες συμμετείχαν στην Ολυμπιάδα. Αυτά τα παιχνίδια ήταν τα πρώτα για τις ομάδες από την Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες. Οι συνθήκες αποδείχθηκαν καλά και ο διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε χωρίς σοβαρές πολιτικές συγκρούσεις και μποϊκοτάζ, σε αντίθεση με τους θερινούς αγώνες της ίδιας χρονιάς στο Μόναχο.
Η Ολυμπιάδα οργανώθηκε σε πολύ υψηλό επίπεδο. Ένας από τους στόχους της Ιαπωνίας ήταν να δείξει τις αλλαγές στη χώρα σε ολόκληρο τον κόσμο. Πράγματι, στη δεκαετία του εβδομήντα, η εκρηκτική ανάπτυξη της ιαπωνικής οικονομίας συνεχίστηκε, μετατρέποντάς την σε μια μεγάλη δύναμη. Και τα παιχνίδια έχουν γίνει απαραίτητο στοιχείο κύρους για τη χώρα.
Σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, τα σοσιαλιστικά κράτη εμφανίστηκαν πολύ καλά. Στη γενική ανεπίσημη κατάταξη μεταλλίων, η πρώτη θέση κατέλαβε η Σοβιετική Ένωση. Τα περισσότερα από τα βραβεία κέρδισαν οι σοβιετικοί σκιέρ. Για παράδειγμα, η Galina Kulakova κατάφερε να κερδίσει 3 χρυσά βραβεία. Η πρώτη θέση πήρε οι σοβιετικοί παίκτες χόκεϋ. Το σοβιετικό πατινάζ παρουσίασε επίσης υψηλό επίπεδο. Ο χρυσός κέρδισε ένα ζευγάρι της Irina Rodnina και του Alexei Ulanov, ασημί - από τη Lyudmila Smirnova και τον Andrei Suraikin. Επίσης, ο δεύτερος ήταν ο Σεργκέι Τσεβερουκίν με το πρόγραμμα ανδρών του ατομικού. Θα πρέπει επίσης να σημειωθούν οι επιτυχίες των σοβιετικών biathletes - έλαβαν χρυσό στον αγώνα των ανδρών.
Η δεύτερη θέση κατακτήθηκε από την ομάδα GDR. Διακρίθηκε ιδιαίτερα στα αθλήματα luge - στους αθλητές αυτής της ομάδας απονεμήθηκαν τρία χρυσά, δύο ασημένια και τρία χάλκινα μετάλλια ταυτόχρονα.
Ο παραδοσιακός ηγέτης στα χειμερινά σπορ, η Νορβηγία, ήρθε μόνο στην έβδομη θέση και οι Ηνωμένες Πολιτείες στην πέμπτη θέση. Η Ιαπωνία, ο οικοδεσπότης των αγώνων, έλαβε μόνο τρία μετάλλια, τερματίζοντας στην 11η θέση. Η απόδοση της καναδικής ομάδας ήταν επίσης πολύ ανεπιτυχής. Έλαβε μόνο ένα μετάλλιο - ασήμι στο γυναικείο πατινάζ. Και περισσότερες από τις μισές χώρες - 18 - δεν έλαβαν καθόλου μετάλλια.
Οι αγώνες του 1972 παίχτηκαν σε πολύ υψηλό επαγγελματικό επίπεδο. Ως αποτέλεσμα, η επόμενη ιαπωνική αίτηση εγκρίθηκε λίγα χρόνια αργότερα. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1988 πραγματοποιήθηκαν στο Ναγκάνο.
