Η ιδέα της διεξαγωγής ξεχωριστών αγώνων σε χειμερινά και καλοκαιρινά αθλήματα προέκυψε λίγο μετά τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ωστόσο, για κάποιο χρονικό διάστημα ο διαγωνισμός αυτός αντικαταστάθηκε από τους σκανδιναβικούς αγώνες, οι οποίοι διοργανώνονταν τακτικά στη Σουηδία. Το έτος 1928 ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση των Ολυμπιακών Χειμερινών Φόρουμ, μετά την οποία οι αγώνες διεξήχθησαν 21 φορές και οι πόλεις εννέα χωρών σε τρεις ηπείρους έγιναν οι κυρίαρχοι τους.
Τη στιγμή των πρώτων Χειμερινών Αγώνων, οι αθλητές δεν υποψιάστηκαν καν ότι συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τον Φεβρουάριο του 1924, συγκεντρώθηκαν στη μικρή γαλλική πόλη Chamonix για τη Διεθνή Εβδομάδα Χειμερινού Αθλητισμού, που διοργανώθηκε από τους οικοδεσπότες των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού. Τον επόμενο χρόνο, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή αποφάσισε να διεξάγει τους Χειμερινούς Αγώνες σε τακτική βάση και δήλωσε ότι ο διαγωνισμός που πραγματοποιήθηκε στο Chamonix είναι οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Έτσι, ο Αμερικανός σκιέρ ταχύτητας Charles Jewtraw έμαθε για την έκπληξή του ότι ήταν ο πρώτος πρωταθλητής στην ιστορία των χειμερινών αγώνων.
Οι δεύτεροι αγώνες έχουν ήδη διεξαχθεί σύμφωνα με όλους τους κανόνες - διεξήχθη διαγωνισμός πόλεων και στην τελετή έναρξης στο νικηφόρο ελβετικό St. Moritz, η Ολυμπιακή φλόγα ήταν αναμμένη. Πριν από το διάλειμμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες που προκλήθηκε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Χειμερινοί Αγώνες διεξήχθησαν στην Αμερικανική Λίμνη Πλάσιντ (1932) και στο Γερμανό Γκάρμις-Παρτενκίρχεν (1936). Οι πρώτοι χειμερινοί διαγωνισμοί μετά τον πόλεμο πραγματοποιήθηκαν ξανά στο Ελβετικό St. Moritz (1948), αλλά οι αθλητές που έχασαν τον πόλεμο στη Γερμανία και την Ιαπωνία δεν τους προσκλήθηκαν.
Το 1956, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες τελικά έφτασαν στον διακομιστή της Ευρώπης, του οποίου τα κράτη παίρνουν πάντα το μερίδιο του μετάλλου. Οι 6οι αγώνες πραγματοποιήθηκαν στη νορβηγική πρωτεύουσα, Όσλο. Μετά από 46 χρόνια, η Νορβηγία φιλοξένησε και πάλι τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες - οι 17οι αγώνες πραγματοποιήθηκαν στο Lillehammer. Παράξενο όπως φαίνεται, καμία άλλη σκανδιναβική χώρα δεν έχει φιλοξενήσει μέχρι σήμερα Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Αλλά στις ΗΠΑ πραγματοποιήθηκαν τέσσερις φορές (1932, 1960, 1980, 2002), στη Γαλλία - τρεις φορές (1924, 1968, 1992). Τα παιχνίδια έπαιξαν δύο φορές στην Ιαπωνία (1972, 1998), στην Αυστρία (1964, 1976), στον Καναδά (1988, 2010) και στην Ιταλία (1956, 2006). Μόλις το Φόρουμ των Χειμερινών Ολυμπιακών πραγματοποιήθηκε στη Γιουγκοσλαβία (1984) Το 2014, η Ρωσία θα πρέπει να προστεθεί σε αυτήν τη λίστα, έχοντας λάβει το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Αγώνες XXII και τέσσερα χρόνια αργότερα - τη Νότια Κορέα, η οποία θα γίνει ο οικοδεσπότης των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων XXIII.
