Κατά την 88η σύνοδο της ΔΟΕ στο Μπάντεν-Μπάντεν, η καναδική πόλη Κάλγκαρι έλαβε το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Χειμερινούς Αγώνες XV. Αυτή ήταν η τρίτη προσπάθεια εκπροσώπων της πόλης και στέφθηκε με επιτυχία για δεύτερη φορά. Το αθλητικό πρόγραμμα των αγώνων του 1988 επεκτάθηκε σε σύγκριση με την προηγούμενη Ολυμπιάδα με επτά κλάδους ταυτόχρονα, επομένως η συνολική διάρκεια του διαγωνισμού αυξήθηκε σε 16 ημέρες.
Ειδικά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Κάλγκαρι και τη γειτονική πόλη Canmore, κατασκευάστηκαν πέντε νέες αθλητικές εγκαταστάσεις και ανακατασκευάστηκαν αρκετές υπάρχουσες. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες XV άνοιξαν επίσημα στις 13 Φεβρουαρίου 1988 στο McMahon City Stadium. Πριν από αυτό, το ολυμπιακό ρελέ διέσχισε τη χώρα για 88 ημέρες - ο φακός ταξίδεψε 18 χιλιάδες χιλιόμετρα όχι μόνο στα χέρια των δρομέων, αλλά και σε σκούτερ χιονιού και έλκηθρα. Ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αγώνες ρελέ στην ιστορία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Οι Αγώνες του 1988, όπως και οι προηγούμενοι, πραγματοποιήθηκαν με την αδιαμφισβήτητη ηγεσία αθλητών από την ΕΣΣΔ και τη ΛΔΓ. Αυτή τη φορά, οι Σοβιετικοί Ολυμπιακοί κατάφεραν να παρακάμψουν τα γερμανικά τόσο στον αριθμό των βραβείων (29 έναντι 25) όσο και στην ποιότητά τους (2 ακόμη χρυσά μετάλλια). Από τα 11 υψηλότερα στάνταρ μετάλλια που κέρδισαν σοβιετικοί αθλητές, πέντε κέρδισαν σε σκι αντοχής και ανδρών. Και στους δύο κλάδους του πατινάζ σε σχήμα ζευγαριού, η πρώτη και η δεύτερη θέση είχαν ληφθεί από εκπροσώπους της Σοβιετικής Ένωσης. Η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ κέρδισε ξανά στο τουρνουά χόκεϊ. Οι αθλητές της ΛΔΓ δεν είχαν κανένα ίχνος στα αθλήματα luge - σε τρεις κλάδους κέρδισαν έξι βραβεία από τα εννέα, χάνοντας ένα ασημένιο και ένα χάλκινο από τους γείτονές τους από τη Δυτική Γερμανία, και μόνο ένα χάλκινο στον σοβιετικό αθλητή. Ολυμπιονίκες από την Ανατολική Γερμανία διακρίθηκαν επίσης σε διαγωνισμούς πατινάζ ταχύτητας, κερδίζοντας δεκάδες μετάλλια σε αυτά.
Αμερικανοί αθλητές είχαν ακόμη χειρότερη απόδοση από τους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σεράγεβο. Όσον αφορά τον αριθμό των μεταλλίων, η ομάδα των ΗΠΑ βρισκόταν στην ένατη θέση, έχοντας κερδίσει τρία βραβεία σε πατινάζ ταχύτητας και πατινάζ. Οι οικοδεσπότες των 15 Χειμερινών Αγώνων έλαβαν ένα λιγότερο μετάλλιο, αλλά δεν υπήρχαν χρυσά. Συνολικά, έπαιξαν 46 σετ βραβείων και περισσότεροι από 1400 αθλητές από 57 χώρες διαγωνίστηκαν για αυτούς.
