Η καναδική πόλη του Κάλγκαρι επελέγη ως πρωτεύουσα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του XV 1988. Αυτό το δικαίωμα δεν του ήρθε εύκολα - η πόλη εφαρμόστηκε τρεις φορές. Οι αντίπαλοι του Καναδά στον τελευταίο αγώνα ήταν η Ιταλία και η Σουηδία.
Το Κάλγκαρι χρησιμοποίησε πολύ χρόνο και επενδύσεις πολύ καλά, κατασκευάστηκαν οι μεγαλύτερες αθλητικές εγκαταστάσεις - το Ολυμπιακό Οβάλ και το Καναδικό Ολυμπιακό Πάρκο. Ο πρώτος έγινε παιδική χαρά για χόκεϊ και πατινάζ ταχύτητας και ο δεύτερος διοργάνωσε διαγωνισμούς στο luge, σκι αντοχής, άλματα σκι και σνόουμπορντ. Μετά το τέλος των αγώνων, οι εγκαταστάσεις έγιναν εκπαιδευτικές βάσεις για αθλητές και χώρους αναψυχής για τους κατοίκους της πόλης και τους τουρίστες.
Το έμβλημα των Ολυμπιακών ήταν ένα φύλλο σφενδάμου τυποποιημένο ως νιφάδα χιονιού, σύμβολο του Καναδά. Οι μασκότ των παιχνιδιών ήταν οι μορφές δύο πολικών αρκούδων, της Χάιντι και του Χάιντι. Η εναρκτήρια ομιλία κατά την έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στο Κάλγκαρι έγινε από τον Γενικό Κυβερνήτη του Καναδά, Jeanne Sauve.
Στην Ολυμπιάδα συμμετείχαν 1.423 αθλητές από 57 χώρες. Για πρώτη φορά, αθλητές από θερμές χώρες όπως οι Αντίλλες, η Γουατεμάλα, τα Φίτζι και η Τζαμάικα ήρθαν στους Χειμερινούς Αγώνες. Ήταν οι τελευταίοι Ολυμπιακοί Αγώνες στους οποίους έπαιξαν η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ και δύο γερμανικές εθνικές ομάδες. 46 σετ βραβείων παίχτηκαν σε 11 αθλήματα.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Κάλγκαρι θυμήθηκαν για τα νέα αθλήματα που παρουσιάστηκαν από παραστάσεις επίδειξης. Αυτά είναι freestyle, short track και curling, που έγιναν πλήρεις Ολυμπιακοί κλάδοι στους επόμενους αγώνες. Επιπλέον, για πρώτη φορά, συμπεριλήφθηκαν στο πρόγραμμα νέοι κλάδοι σκι - αλπικό δίαθλο και σούπερ γίγαντας σλάλομ. Οι γυναίκες αγωνίστηκαν για πρώτη φορά σε απόσταση 5000 μέτρων σε πατινάζ ταχύτητας.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Κάλγκαρι έλαβαν μια νέα μορφή 16 ημερών που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα. Σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, δοκιμάστηκαν αρκετές τεχνολογικές αθλητικές καινοτομίες - "ελαφριά" πατίνια βινυλίου και βελτιωμένα σχέδια μπαμπού και έλκηθρα.
Οι ήρωες των αγώνων ήταν ο φινλανδός άλτης Matti Nyukanen και ο σκιέρ ταχύτητας από την Holland Yvonne van Gennip, ο οποίος κέρδισε τρία χρυσά μετάλλια. Ο Σοβιετικός σκιέρ Tamara Tikhonova, ο Ελβετός σκιέρ Freni Schneider, ο Σουηδός σκιέρ Gundé Svan, ο Σουηδός σκιέρ Thomas Gustafson και ο Ιταλός σκιέρ Alberto Tomba κέρδισαν δύο χρυσά μετάλλια το καθένα. Στο τουρνουά bobsleigh, ο πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό έκανε το ντεμπούτο του.
Στον συνολικό ομαδικό διαγωνισμό, η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ πήρε την πρώτη θέση, παίρνοντας 29 μετάλλια, 11 εκ των οποίων ήταν χρυσά. Ο δεύτερος ήταν οι αθλητές της ΛΔΓ και ο τρίτος ήταν η ελβετική εθνική ομάδα. Οι οικοδεσπότες των αγώνων περιορίστηκαν σε 5 μετάλλια, μεταξύ των οποίων δεν υπήρχαν χρυσά.
