Το 1980, πραγματοποιήθηκαν δύο Ολυμπιακοί Αγώνες - το καλοκαίρι διοργανώθηκε στη Σοβιετική Ένωση και το χειμώνα - στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η λίμνη Placid, η οποία είχε ήδη φιλοξενήσει παρόμοιους διαγωνισμούς το 1932, επιλέχθηκε ως πρωτεύουσα των αγώνων.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1980 πραγματοποιήθηκαν σε καλή στιγμή - κατάφερε να τελειώσει πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο για το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων στη Μόσχα. Επομένως, όλα τα κράτη που επρόκειτο να λάβουν μέρος στον διαγωνισμό έστειλαν τις ομάδες τους στους αγώνες, κλείνοντας προσωρινά τα μάτια τους στην πολιτική αντιπαράθεση.
Ορισμένα κράτη, όπως η Κύπρος και η Κόστα Ρίκα, εκπροσωπήθηκαν για πρώτη φορά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η ομάδα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας ήταν επίσης παρούσα στα παιχνίδια, για πρώτη φορά στην κομμουνιστική ιστορία της. Πριν από αυτό, μόνο η αντιπροσωπεία της Ταϊβάν συμμετείχε στους αγώνες και η Κίνα θεώρησε ότι είναι αδύνατο για τον εαυτό της να ανταγωνιστεί το μη αναγνωρισμένο κράτος, το οποίο, με τη σειρά του, δεν θεώρησε το κομμουνιστικό καθεστώς στην Κίνα νόμιμο.
Στον ανεπίσημο διαγωνισμό ομάδας, η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ πήρε την πρώτη θέση. Η πιο επιτυχημένη ήταν η παράσταση των σοβιετικών biathletes και των σκιέρ. Οι σκέιτερ έφεραν επίσης χρυσό. Η Irina Rodnina, η πρωταγωνίστρια των Ολυμπιακών Αγώνων 1972 και 1976, επιβεβαίωσε την κατάστασή της κερδίζοντας τον τρίτο χρυσό Ολυμπιακό σε συνδυασμό με τον Alexander Zaitsev Στον χορό του πάγου, το Σοβιετικό ζευγάρι, η Νατάλια Λινιτσούκ και η Τζενάντι Καρπόνοσοφ, ήταν επίσης στο προβάδισμα. Σε έναν σκληρό αγώνα, οι σοβιετικοί παίκτες χόκεϊ κατάφεραν επίσης να πάρουν ασήμι.
Η ομάδα GDR κέρδισε τη δεύτερη θέση με μια μικρή υστέρηση πίσω από τη Σοβιετική Ένωση. Το παραδοσιακά υψηλό επίπεδο παρουσιάστηκε από γερμανούς bobsledders και σκιέρ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήρθαν στην τρίτη θέση. Οι αθλητές αυτής της χώρας έλαβαν 12 μετάλλια, σχεδόν 2 φορές λιγότερο από τους αθλητές της ΕΣΣΔ και της ΛΔΓ. Και 5 στα 6 χρυσά μετάλλια για τους Αμερικανούς κέρδισαν ο σκέιτερ Eric Hayden. Έκανε ρεκόρ - κανένας πριν από αυτόν δεν κέρδισε την πρώτη θέση σε όλες τις αποστάσεις πατινάζ ταχύτητας. Το έκτο χρυσό της Αμερικής μεταφέρθηκε από την ομάδα του χόκεϊ, παραδοσιακά ισχυρή σε αυτήν τη χώρα.
