Το 1988, οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες διοργανώθηκαν για πρώτη φορά στη χερσόνησο της Κορέας - στη Σεούλ. Όσον αφορά την οργάνωση, αντιστοιχούσαν στα υψηλά πρότυπα διοργάνωσης τέτοιων αθλητικών εκδηλώσεων στην Ασία, που έθεσε η Ιαπωνία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
160 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ. Ακόμα και τα νάνα κράτη της Ωκεανίας άρχισαν να συμμετέχουν στο Ολυμπιακό κίνημα. Συγκεκριμένα, ομάδες από το Βανουάτου, την Αρούμπα, την Αμερικανική Σαμόα, τα Νησιά Κουκ, το Γκουάμ, τη Σαμόα και τη Νότια Υεμένη έφτασαν στους Ολυμπιακούς για πρώτη φορά.
Όχι χωρίς πολιτικά σκάνδαλα γύρω από τους αγώνες. Η ίδια η διοργάνωση του διαγωνισμού στη Σεούλ έγινε πρόβλημα. Η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι φιλοξένησε ορισμένα αθλητικά παιχνίδια στην επικράτειά της, αλλά απορρίφθηκε. Ως αποτέλεσμα, το DPRK ανακοίνωσε μποϊκοτάζ των αγώνων και αποφάσισε να μην τους στείλει τους αθλητές του. Ωστόσο, η Βόρεια Κορέα δεν υποστηρίχθηκε από το μεγαλύτερο μέρος του σοσιαλιστικού στρατοπέδου. Η ΕΣΣΔ βρήκε αδύνατο να χάσει τους δεύτερους συνεχόμενους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες μετά το μποϊκοτάζ των αγώνων στο Λος Άντζελες. Ως αποτέλεσμα, η διαμαρτυρία της Βόρειας Κορέας υποστηρίχθηκε από μόνο 3 χώρες - την Κούβα, την Αιθιοπία και τη Νικαράγουα. Η Αλβανία, η Μαδαγασκάρη και οι Σεϋχέλλες επίσης δεν έστειλαν τις ομάδες τους στους αγώνες, αλλά ποτέ δεν ανακοίνωσαν επίσημο μποϊκοτάζ.
Η πρώτη θέση στο ανεπίσημο ομαδικό γεγονός πήρε η Σοβιετική Ένωση. Η παράσταση στη Σεούλ ήταν ο τελευταίος αθλητικός θρίαμβος της ΕΣΣΔ στα παιχνίδια. Σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι σοβιετικοί αθλητές έπαιξαν άριστα, εκτοπίζοντας τους Αμερικανούς, που παραδοσιακά είναι ισχυροί στο τρέξιμο και το άλμα, από το βάθρο. Χρυσά μετάλλια έδωσαν οι εθνικές ομάδες ανδρών της ΕΣΣΔ σε μπάσκετ, χάντμπολ και ποδόσφαιρο, καθώς και από την ομάδα γυναικών βόλεϊ. Το παραδοσιακά υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης παρουσιάστηκε από σοβιετικούς γυμναστές. Οι ομάδες ανδρών και γυναικών έλαβαν χρυσό στο ομαδικό γεγονός. Αρκετά χρυσά μετάλλια κέρδισαν οι σοβιετικοί άρση βαρών και παλαιστές.
Η δεύτερη θέση κατακτήθηκε από την ομάδα GDR. Τα περισσότερα από τα μετάλλια μεταφέρθηκαν στη Γερμανική Δημοκρατία από κωπηλάτες, ποδηλάτες και, ιδιαίτερα, κολυμβητές, που κέρδισαν 11 χρυσά μετάλλια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήρθαν στην τρίτη θέση μόνο με ένα κλάσμα των αναμενόμενων μεταλλίων. Αμερικανοί κολυμβητές, αθλητές στίβου και μπόξερ είχαν επιτυχία.
