Η Ιαπωνία υποσχέθηκε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1940, αλλά ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ανάγκασε τη χώρα να εγκαταλείψει αυτήν την τιμή. Και μόνο το 1964, η πρωτεύουσα της Ιαπωνίας επανεκλέχθηκε ως χώρος για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτοί ήταν οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στην Ασία.
Το Τόκιο πλησίασε σοβαρά την προετοιμασία για τις τεράστιες διακοπές. Την παραμονή των Αγώνων πραγματοποιήθηκε μια σημαντική ανακατασκευή της πόλης: πολλές παλαιές συνοικίες κατεδαφίστηκαν, κατασκευάστηκαν νέοι αυτοκινητόδρομοι, γέφυρες, ανεγέρθηκαν σύγχρονες αθλητικές εγκαταστάσεις, αποκαταστάθηκαν παλιά στάδια και πισίνες.
Οι αγώνες XVIII συγκέντρωσαν 5140 αθλητές από 93 χώρες. Για πρώτη φορά, η Αλγερία, το Καμερούν, η Ακτή του Ελεφαντοστού, το Κονγκό, το Μάλι, ο Νίγηρας, η Σενεγάλη, η Ζανζιβάρη, το Τσαντ, το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, η Λαϊκή Δημοκρατία της Μογγολίας και το Νεπάλ συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μία ομάδα από τη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής απαγορεύτηκε να συμμετάσχει στον διαγωνισμό για φυλετικές διακρίσεις. Ομάδες από τη Βόρεια Κορέα, την Ινδονησία, τα Μπαρμπάντος και τον Ισημερινό είχαν επίσης ανασταλεί από τον διαγωνισμό.
Στις 10 Οκτωβρίου, περίπου 90 χιλιάδες θεατές συγκεντρώθηκαν στο Ολυμπιακό στάδιο. Οι αθλητές υποδέχτηκαν τον αυτοκράτορα της Ιαπωνίας Χιροχίτο και τον πρόεδρο της οργανωτικής επιτροπής, Ντάνγκορο Γιασκάουα.
Ποτέ πριν το Ολυμπιακό πρόγραμμα δεν ήταν τόσο εκτεταμένο. Συμμετείχε με τζούντο και βόλεϊ γυναικών και ανδρών. Ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό αυτών των Παιχνιδιών έχει γίνει σημαντικά αυξημένος ανταγωνισμός σε όλους τους τύπους αγώνων. Κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού, τέθηκαν 77 Ολυμπιακοί δίσκοι και 35 παγκόσμιοι δίσκοι.
Στους Αγώνες του 1964, αθλητές από την ΕΣΣΔ διατήρησαν την πρωτοκαθεδρία τους στον ανεπίσημο διαγωνισμό ομάδας, κερδίζοντας 96 μετάλλια, εκ των οποίων 30 ήταν χρυσά. Αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες έφεραν 90 μετάλλια στην εθνική ομάδα, η ιαπωνική ομάδα κατέλαβε την τρίτη θέση, μπαίνοντας στις τρεις πρώτες για πρώτη φορά.
Οι Ιαπωνικοί Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες θυμήθηκαν για την εξαιρετική απόδοση των σοβιετικών ανυψωτών. Ο Alexey Vakhonin, ο Rudolf Plyukfelder, ο Vladimir Golovanov και ο Leonid Zhabotinsky έλαβαν χρυσά μετάλλια, ο Βίκτορ Κουρντσόφ, ο Γιούρι Βλάσοφ και ο Βλαντιμίρ Καπλούνοφ - ασημί.
Η Σοβιετική γυμναστής Λάρισα Λατίνα κέρδισε 2 χρυσά, 2 ασημένια και 2 χάλκινα μετάλλια. Έφτασε τον συνολικό αριθμό των Ολυμπιακών βραβείων της σε 18, και έγινε κάτοχος ρεκόρ για τον αριθμό των μεταλλίων που κέρδισε.
Για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι υπολογιστές χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή και αποθήκευση αποτελεσμάτων. Επιπλέον, για πρώτη φορά, πραγματοποιήθηκαν τηλεοπτικές εκπομπές σε άλλες ηπείρους από τις Ολυμπιακές αρένες.
