Το 1988, κατά την 91η σύνοδο της ΔΟΕ, τέσσερις υποψήφιες πόλεις θεωρήθηκαν για τη διοργάνωση των 17ων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων - της Βουλγαρικής πρωτεύουσας Σόφια, του κέντρου της Αμερικανικής Αλάσκας Αγκυροβόλιο και δύο πόλεων στη βόρεια Ευρώπη - το Νορβηγικό Lillehammer και το Σουηδικό Östersund. Ο κύριος αγώνας ξετυλίχθηκε μεταξύ αυτών των δύο εκπροσώπων των γειτονικών χωρών, στις οποίες κέρδισαν οι Νορβηγείς.
Το Lillehammer είναι μια αρκετά παλιά πόλη, οι πρώτοι οικισμοί των οποίων χρονολογούνται από την Εποχή του Σιδήρου. Δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να ονομαστεί μητρόπολη - τότε η πόλη είχε μόνο 25 χιλιάδες κατοίκους. Μέχρι το 1994, δεν είχε καμία σχέση με το Ολυμπιακό κίνημα, εκτός αν, φυσικά, θεωρούμε ότι η ισραηλινή νοημοσύνη απέκλεισε έναν σερβιτόρο στο Lillehammer, τον οποίο θεωρούσε συμμετέχοντα στην τρομοκρατική επίθεση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου.
Για τους αγώνες του 1994, η πόλη δημιούργησε ένα υπέροχο άλμα σκι "Lisgardsbakken" με 40 χιλιάδες θέσεις, η οποία έλαβε ακόμη και ένα διάσημο αρχιτεκτονικό βραβείο. Εκεί πραγματοποιήθηκαν οι τελετές έναρξης και λήξης των Ολυμπιακών Αγώνων. Αυτή η αθλητική εγκατάσταση είναι ακόμα σε άριστη κατάσταση - στη Νορβηγία θα χρησιμοποιήσουν ξανά το Lisgardsbakken στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Νεολαίας του 2016.
Οι περισσότεροι από τους διαγωνισμούς διεξήχθησαν στο Lillehammer, αλλά οι διοργανωτές πήραν μερικές εκκινήσεις σε γειτονικές πόλεις. Έτσι, οι σκέιτερ αγωνίστηκαν στο Χαμάρ, σκιέρ - στο Ayer και στο Ringebu, πραγματοποιήθηκαν αρκετοί αγώνες χόκεϊ στο Jovik και ένα κομμάτι bobsleigh βρέθηκε στο Handerfossen. Όλοι οι Ολυμπιακοί χώροι βρίσκονταν σε απόσταση που δεν ξεπερνά τα 50 χιλιόμετρα.
Σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, για πρώτη φορά, οι πρώην δημοκρατίες της ΕΣΣΔ συμμετείχαν στο καθεστώς ανεξάρτητων κρατών, όπως οι δημοκρατίες που αποτελούσαν προηγουμένως τη Γιουγκοσλαβία και την Τσεχοσλοβακία. Ως αποτέλεσμα, ο συνολικός αριθμός των συμμετεχόντων χωρών έφτασε τον μέγιστο αριθμό για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες εκείνη τη στιγμή - 64. Αλλά ο αριθμός των συμμετεχόντων αποδείχθηκε μικρότερος από τους προηγούμενους χειμερινούς αγώνες - 1739. Οι Ολυμπιακοί από τη Νορβηγία (26 μετάλλια), Γερμανία (24), Ρωσία (23) και Ιταλία (20). Οι Ρώσοι κέρδισαν πέντε βραβεία το καθένα σε πατινάζ, cross-country σκι, speed skating και biathlon, αλλά δεν μπόρεσαν ούτε να μπουν στα τρία πρώτα τουρνουά χόκεϊ.
