Οι 20ο καλοκαιρινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1972 πραγματοποιήθηκαν στο Μόναχο από τις 26 Αυγούστου έως τις 10 Σεπτεμβρίου. Ένας αριθμός ρεκόρ αθλητών και εθνικών ομάδων έφτασε στη Γερμανία. Για πρώτη φορά, εκπρόσωποι της Αλβανίας, της Σαουδικής Αραβίας, της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας, της Σομαλίας και ορισμένων άλλων χωρών συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς αγώνες. Δυστυχώς, οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1972 θυμήθηκαν όχι μόνο για τα αθλητικά τους επιτεύγματα.
Πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στο Μόναχο, το μετρό χτίστηκε για πρώτη φορά, το κέντρο της πόλης ανακατασκευάστηκε πλήρως και το οδικό σύστημα επαναδημιουργήθηκε. Το νέο συγκρότημα αθλητικών εγκαταστάσεων αποτελείται από ένα ολυμπιακό χωριό για 10 χιλιάδες κατοίκους, ένα ολυμπιακό γήπεδο για 80 χιλιάδες θέσεις, ένα αθλητικό παλάτι, μια μεγάλη πισίνα, μια πίστα για 13 χιλιάδες θέσεις και άλλα γυμναστήρια και γήπεδα. Ειδικά για τους Αγώνες, χτίστηκε ένα νέο Ολυμπιακό στάδιο (Olympiastadion), ο ασυνήθιστος σχεδιασμός της οροφής του οποίου έμοιαζε με αράχνη.
Οι περισσότεροι από τους Ολυμπιακούς χώρους στο Μόναχο ήταν εξοπλισμένοι με σύγχρονα μέσα επείγουσας πληροφόρησης για εκείνη την εποχή (ηλεκτρονικοί υπολογιστές, πίνακες βαθμολογίας, όργανα μέτρησης λέιζερ, εξοπλισμός αναπαραγωγής για εκτυπώσεις δελτίων τύπου κ.λπ.). Η τηλεόραση χρησιμοποιήθηκε ευρέως, χάρη στην οποία οι Ολυμπιακοί Αγώνες κατάφεραν να δουν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους σε όλες τις ηπείρους.
Στις 5 Σεπτεμβρίου 1972, σημειώθηκε μια άνευ προηγουμένου τραγωδία στην ιστορία του αθλητισμού. Οι τρομοκράτες της παλαιστινιακής οργάνωσης κατάφεραν να διεισδύσουν σε ένα από τα περίπτερα του Ολυμπιακού χωριού στις 4:30. Όμηροι αρκετά μέλη της ισραηλινής αντιπροσωπείας, εκ των οποίων 11 σκοτώθηκαν στη συνέχεια, και ένας Γερμανός αστυνομικός σκοτώθηκε επίσης. Αυτό το περιστατικό συγκλόνισε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά αποφασίστηκε να συνεχιστεί το παιχνίδι.
Οι Σοβιετικοί αθλητές αντιμετώπισαν ένα δύσκολο έργο, έπρεπε να κερδίσουν 50 χρυσά μετάλλια μέχρι την 50ή επέτειο της ΕΣΣΔ, ξεπερνώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ολοκλήρωσαν, κερδίζοντας ακριβώς 50 βραβεία υψηλότερου επιπέδου, οι Ολυμπιονίκες από τις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν 33 μετάλλια. Συνολικά, οι συμμετέχοντες της ΕΣΣΔ έλαβαν 99 μετάλλια στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972, εκ των οποίων 27 ήταν ασημένια και 22 χάλκινα.
Η ομάδα μπάσκετ ανδρών της Σοβιετικής Ένωσης κέρδισε χρυσά μετάλλια για πρώτη φορά, νικώντας την αμερικανική ομάδα σε έναν τεταμένο αγώνα. Δύο χρυσά μετάλλια κέρδισαν οι σοβιετικοί μπόξερ: ο Vyacheslav Lemeshev από τη Μόσχα και ο Boris Kuznetsov από το Astrakhan. Οι παλαιστές freestyle έλαβαν πέντε χρυσά μετάλλια. Σοβιετικοί γυμναστές εμφανίστηκαν σε πολύ υψηλό επίπεδο, έχοντας κερδίσει πολλά χρυσά μετάλλια σε διάφορους αγώνες. Όλα τα χρυσά μετάλλια σε κανό και καγιάκ τόσο για γυναίκες όσο και για άνδρες πήγαν στους σοβιετικούς κωπηλάτες. Οι διαγωνισμοί των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων XX έδειξαν υψηλό επίπεδο προετοιμασίας όλων των συμμετεχόντων. Κατά τη διάρκεια αυτών των εκδηλώσεων, τέθηκαν 94 Ολυμπιακά και 46 παγκόσμια ρεκόρ.
