Οι διαγωνισμοί ιστιοπλοΐας συμπεριλήφθηκαν στο πρόγραμμα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1900 στο Παρίσι. Από τότε, αυτό το άθλημα θεωρείται παραδοσιακά Ολυμπιακό. Διαφορετικοί τύποι γιοτ συμμετέχουν στον διαγωνισμό και παίζονται 10 σετ βραβείων.
Η ιστορία της συμμετοχής Ρώσων ιστιοφόρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες ξεκινά το 1912, όταν οι συμπατριώτες μας κέρδισαν χάλκινα μετάλλια στους Αγώνες της Στοκχόλμης. Οι Σοβιετικοί αθλητές άρχισαν να συμμετέχουν στην Ολυμπιακή ιστιοπλοΐα το 1952, και ήδη το 1960 πήραν ένα χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία "Star" και ένα ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία "Finn". Συνολικά, στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, Ρώσοι και Σοβιετικοί ιστιοφόροι έχουν κερδίσει 28 μετάλλια, εκ των οποίων τα 7 είναι χρυσά.
Οι τύποι και τα μεγέθη των ιστιοπλοϊκών σκαφών που χρησιμοποιούνται στους Ολυμπιακούς Αγώνες ποικίλλουν ανάλογα με τη σχεδίαση του κύτους και τα ξάρτια. Όμως, όλα τα μοντέλα διακρίνονται από ένα πράγμα - τα αγωνιστικά σκάφη έχουν εξαιρετικά ελαφρύ σχεδιασμό, δεν είναι αρκετά ισχυρά για μεγάλα ταξίδια και δεν έχουν καμία ευκολία. Δεν έχουν ούτε καμπίνα, ούτε ξαπλώστρα, ούτε συγκράτηση, και η καρίνα των πλωτών λέμβων γίνεται ανασυρόμενη. Ο χειρισμός αγωνιστικών σκαφών περιπλέκεται από το γεγονός ότι μπορούν εύκολα να ανατραπούν, ακόμη και σε μέτριους ανέμους.
Η αθλητική ταξινόμηση των σκαφών δημιουργεί ίσους όρους ανταγωνισμού για κάθε κατηγορία σκαφών. Συνολικά, διακρίνονται 9 κατηγορίες γιοτ στους Ολυμπιακούς αγώνες. Οι αγώνες διεξάγονται στην Ολυμπιακή πίστα μιας τριγωνικής διαμόρφωσης, η οποία επιλέγεται σύμφωνα με τα ρεύματα που υπάρχουν σε αυτήν, τις κατευθύνσεις του ανέμου, τις καιρικές συνθήκες και τον αριθμό των συμμετεχόντων σκαφών. Οι αρχικοί αγώνες διαρκούν από 30 έως 75 λεπτά, και σύμφωνα με τα αποτελέσματά τους, επιλέγονται δέκα καλύτερα πληρώματα σε κάθε τάξη για να συμμετάσχουν στους αγώνες τερματισμού (μετάλλιο). Οι αγώνες μετάλλου διαρκούν από 20 έως 30 λεπτά και πρέπει να περιλαμβάνουν πλήρη μαθήματα (κατεύθυνση προς τα κάτω) και ελιγμούς προς τα πάνω. Το φινίρισμα του κομματιού έχει ρυθμιστεί έτσι ώστε να βρίσκεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον θεατή.
Αλλά αυτή τη στιγμή, το πρόγραμμα ιστιοπλοΐας στους Ολυμπιακούς Αγώνες αλλάζει σοβαρά. Η Διεθνής Ομοσπονδία Ιστιοπλοΐας από το 2016 σχεδιάζει να παίξει 5 σετ βραβείων για άνδρες, 4 για γυναίκες και 1 σε μικτή τάξη. Μέχρι τους πραγματικούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012, στα 10 σετ, έξι ήταν για άνδρες και 4 για γυναίκες.
