Αρχικά, αυτός ο τύπος πολεμικής τέχνης δεν περιλάμβανε διαίρεση σε στυλ. Οι πρώτοι δάσκαλοι και ιδρυτές υποστήριξαν τη δημιουργία ενός ενιαίου σχολείου, ωστόσο, δεν συμφωνούσαν όλοι με αυτό.
Ο χρόνος πέρασε και το καράτε χωρίστηκε σε πολλά ξεχωριστά σχολεία. Έχουν εμφανιστεί νέα στυλ και συνεχίζουν να εμφανίζονται μέχρι σήμερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλοί εξαιρετικοί δάσκαλοι φέρνουν κάτι δικό τους στο υπάρχον στυλ και έτσι γεννιέται ένα νέο σχολείο με το δικό του όνομα. Συμβαίνει επίσης ότι ο μαθητής, για κάποιο λόγο, δεν μπορεί να εκτελέσει συγκεκριμένες κινήσεις ή να τις εκτελέσει λανθασμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ως προς αυτό, η ίδια η κίνηση τροποποιείται. Ωστόσο, οι αληθινοί δάσκαλοι καράτε που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους σε αυτήν την τέχνη δεν αναγνωρίζονται από τα περισσότερα αυτοαποκαλούμενα σχολεία και καρατέκα.
Σήμερα είναι αδύνατο να αναφέρουμε τον ακριβή αριθμό των στυλ καράτε, είναι μόνο γνωστό ότι υπάρχουν περισσότερες από αρκετές εκατοντάδες από αυτά. Ωστόσο, υπάρχουν τέσσερα κύρια στυλ ιαπωνικού καράτε.
Σοτοκάν. Ιδρυτής του ήταν ο κύριος Funakoshi Gichin. Το έμβλημα αυτού του στυλ είναι η τίγρη. Η μεγαλύτερη προσοχή δίνεται στην πνευματική ανάπτυξη και εκπαίδευση. Η βασική απαίτηση είναι η τήρηση τελετών, κανόνων και κανόνων. Το Shotokan διαθέτει ευρεία ορθοστάτες, άκαμπτα μπλοκ και γραμμικές κινήσεις. Η βασική αρχή του στυλ είναι να χτυπάς με ένα χτύπημα. Τακτική: ευκρίνεια, παρορμητικότητα, σκληρή ισορροπία, σταθερότητα λόγω βαθιών στάσεων.
Goju-Ryu. Ιδρυτής του Chojun Miyagi. Ένα χαρακτηριστικό του στυλ είναι η αποτελεσματικότητα μάχης που βασίζεται στην εσωτερική ενέργεια. Συνδυάζει τις αρχές της σκληρής και μαλακής τεχνικής. Η έμφαση δίνεται στη στενή μάχη, η οποία επιτρέπει τη χρήση σε περιορισμένους χώρους.
Wado-ryu. Ιδρυτής του Χιρονόρι Οτσούκα. Το έμβλημα απεικονίζει μια γροθιά και ένα λευκό περιστέρι. Αυτό το στυλ απαιτεί την μεγαλύτερη ευελιξία και κινητικότητα, σε αντίθεση με όλα τα άλλα. Δεν χρησιμοποιεί άκαμπτα μπλοκ και γροθιές, όπως στο Shotokan, αλλά χρησιμοποιεί την ευελιξία του σώματος, την ομαλότητα και τη διάρκεια της κίνησης. Τα ριχτάρια και οι σκούπες χρησιμοποιούνται ενεργά.
Σιτο-Ριου. Ένα από τα παλαιότερα σχολεία καράτε. Ιδρυτής Kenwa Mabuni. Το κύριο χαρακτηριστικό του στυλ είναι η αισθητική και η τέχνη. Τακτική: ταχύτητα αντίδρασης, δύναμη, σκληρά χτυπήματα και μπλοκ, απαλή κίνηση, κινητικότητα, απρόσμενη επίθεση, άμυνα από επίθεση.
