Μετά την επιτυχία των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων στην Αθήνα, η Ολυμπιακή Επιτροπή, με επικεφαλής τον Pierre de Coubertin, αποφάσισε να κανονίσει τον διαγωνισμό. Η επόμενη συνάντηση αθλητών από διαφορετικές χώρες πραγματοποιήθηκε το 1900 στο Παρίσι.
Αποφασίστηκε να διεξαχθούν οι δεύτεροι Ολυμπιακοί Αγώνες ταυτόχρονα με την Παγκόσμια Έκθεση στο Παρίσι, προκειμένου να προσελκύσουν περισσότερους θεατές σε αυτούς. Ωστόσο, αυτοί οι διαγωνισμοί ήταν πολύ διαφορετικοί από τους σύγχρονους. Οι Αγώνες διεξάγονται για αρκετούς μήνες και οι ιστορικοί συζητούν ακόμη ποια είναι η ακριβής λίστα των νικητών και των διαγωνισμών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το οργανωτικό επίπεδο αυτών των παιχνιδιών επίσης δεν μπορεί να συγκριθεί με τους μεταγενέστερους χρόνους. Δεν υπήρχαν ακόμη ειδικοί διακανονισμοί για ξένους αθλητές, καθώς και τελετές έναρξης και λήξης των αγώνων.
Αθλητές από 24 χώρες πήγαν στον διαγωνισμό. 12 κράτη εκπροσωπήθηκαν στους Αγώνες για πρώτη φορά, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Αλλά δεν υπήρχαν αθλητές από την Αφρική και τις ασιατικές χώρες στον διαγωνισμό. Η εξαίρεση ήταν ένας αθλητής από την Ινδία, τότε μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Τα πρωταθλήματα πραγματοποιήθηκαν σε 20 αθλητικούς κλάδους. Μεταξύ αυτών ήταν εκείνοι που στη συνέχεια αποκλείστηκαν από τον διαγωνισμό στο πλαίσιο των αγώνων, όπως η λεκάνη των Βάσκων.
Για πρώτη φορά, οι γυναίκες έλαβαν μέρος στα παιχνίδια, κάτι που ήταν τολμηρή απόφαση για εκείνη τη στιγμή από τους διοργανωτές. Συγκεκριμένα, πραγματοποιήθηκε ξεχωριστό τουρνουά γκολφ γυναικών. Στο κρίκετ, έπαιξαν το ίδιο επίπεδο με τους άνδρες, και στο τένις, αγωνίστηκαν και οι δύο ανύπαντρες και οι μικτοί διπλοί.
Η πρώτη θέση στον αριθμό των μεταλλίων έλαβε η Γαλλία, η διοργανώτρια αθλητικών αγώνων. Οι πιο επιτυχημένοι ήταν Γάλλοι κωπηλάτες, σκοπευτές και ξιφομάχοι. Ο δεύτερος ήταν η ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, που ήδη εκείνη την εποχή κέρδισε το καθεστώς μιας αθλητικής δύναμης. Οι αθλητές από αυτήν τη χώρα έλαβαν τον μεγαλύτερο αριθμό μεταλλίων. Οι παίκτες γκολφ, τόσο άντρες όσο και γυναίκες, έπαιξαν με επιτυχία.
Αθλητές από τη Ρωσική Αυτοκρατορία εκπροσωπήθηκαν σε δύο μόνο κλάδους, περίφραξη και ιππικά αθλήματα και δεν μπόρεσαν να κερδίσουν μετάλλια.
