Όταν οι πρώτοι αναζωογονημένοι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα το 1896, οι αθλητές διαγωνίστηκαν για βραβεία σε μόλις εννέα αθλήματα. Ήταν: αθλητισμός και άρση βαρών, πάλη, ποδηλασία, κολύμπι, περίφραξη, γυμναστική, σκοποβολή και τένις. Αυτά τα αθλήματα προορίζονταν να γίνουν τα πρώτα στη λίστα των Ολυμπιακών.
Καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες της εποχής μας κέρδισαν όλο και περισσότερο δημοτικότητα, προσέλκυσαν όλο και περισσότερους συμμετέχοντες, το πρόγραμμά τους επεκτάθηκε επίσης. Ο αριθμός των ολυμπιακών αθλημάτων έχει αυξηθεί σταθερά. Ήδη στους δεύτερους αγώνες, που πραγματοποιήθηκαν το 1900 στο Παρίσι, οι αθλητές αγωνίστηκαν για βραβεία σε 20 αθλήματα. Είναι αλήθεια, μεταξύ αυτών υπήρχαν ακόμη και εξωτικά είδη (από την άποψη του σήμερα) όπως κρίκετ, κροκέ και διελκυστίνδα.
Αυτή η διαδικασία συνεχίστηκε συνεχώς. Μερικοί νέοι τύποι προστέθηκαν στο Ολυμπιακό πρόγραμμα, κάποιοι, αντίθετα, εξαιρέθηκαν από αυτό. Η απόφαση αυτή λαμβάνεται από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (IOC), με βάση πολλούς παράγοντες: την επικράτηση αυτού του αθλήματος, τον βαθμό δημοτικότητάς του σε μια συγκεκριμένη χώρα, την ικανότητα προσέλκυσης τηλεοπτικού κοινού, ενδιαφέρον από διαφημιστές κ.λπ. Προς το παρόν, το πρόγραμμα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων περιλαμβάνει 28 αθλήματα, το πρόγραμμα του χειμώνα - 7 (15 κλάδοι).
Τα θερινά ολυμπιακά αθλήματα περιλαμβάνουν θαλάσσια σπορ - κολύμπι, συγχρονισμένη κολύμβηση, καταδύσεις, κωπηλασία, καγιάκ και κανό, κωπηλασία σλάλομ, ιστιοπλοΐα. Υπάρχουν πολεμικές τέχνες - πυγμαχία, τζούντο, taekwondo, ελεύθερη πάλη, κλασική (ελληνορωμαϊκή) πάλη. Υπάρχει ποδηλασία - αγώνες δρόμου, αγώνες δρόμου, ορεινή ποδηλασία (mountbiting). Υπάρχουν αθλητικά ομαδικά παιχνίδια: μπάσκετ, βόλεϊ, μπιτς βόλεϊ, χάντμπολ, ποδόσφαιρο, γκολφ. Και τα λοιπά. Οι χειμερινοί τύποι Ολυμπιακών, όπως μπορείτε εύκολα να καταλάβετε από το ίδιο το όνομα, είναι αυτοί που μπορούν να εξασκηθούν στο χιόνι ή στον πάγο. Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει: cross-country σκι, αλπικό σκι, σκανδιναβικό συνδυασμό, σκι άλματος, snowboard, freestyle και biathlon Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει: curling, speed skating, figure skating, hockey, short track, luge, bobsleigh, skeleton.
Φυσικά, αυτή η λίστα δεν είναι οριστική, αλλάζει επίσης ανάλογα με τις περιστάσεις.
