Οι αρχαίοι Έλληνες απέδωσαν μεγάλη σημασία στη φυσική κουλτούρα. Εξάλλου, κάθε υγιής ενήλικος άντρας ήταν υποχρεωμένος να υπερασπιστεί την πατρίδα του σε περίπτωση πολέμου. Μόνο ένα ισχυρό, ανθεκτικό άτομο θα μπορούσε να κάνει μεγάλες πεζοπορίες, μετά να πολεμήσει με βαριά πανοπλία, ακόμα και στη ζέστη. Επομένως, όλα τα είδη αθλημάτων ήταν πολύ δημοφιλή. Από αυτούς τους διαγωνισμούς, οι πιο σημαντικοί και διάσημοι ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ονομάζονται έτσι επειδή διοργανώθηκαν στην πόλη της Ολυμπίας, στο βορειοδυτικό τμήμα της χερσονήσου της Πελοποννήσου. Μια φορά κάθε τέσσερα χρόνια, οι εραλδοί διασκορπίστηκαν σε όλες τις πόλεις και τα χωριά της Ελλάδας, ανακοινώνοντας ότι ήρθε η ώρα για τα επόμενα παιχνίδια. Από όλη τη χώρα, οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην Ολυμπία. Εάν υπήρχε πόλεμος, μια εκεχειρία συνήφθη για την περίοδο του διαγωνισμού.
Σύμφωνα με τους μύθους, αυτά τα παιχνίδια ξεκίνησαν από τον μεγάλο ήρωα Ηρακλή. Η πρώτη αξιόπιστη ημερομηνία για τους Ολυμπιακούς χρονολογείται από το 776 π. Χ. Αρχικά, οι αθλητές αγωνίστηκαν μόνο σε απόσταση ίση με ένα στάδιο - περίπου 190 μέτρα. Στη συνέχεια, αυξήθηκε ο αριθμός των τύπων διαγωνισμών. Τα πιο επικίνδυνα από αυτά ήταν οι αγώνες τσακίσματος και τα άρμα. Ο νικητής έγινε πραγματικό είδωλο της πατρίδας του, τιμήθηκε σχεδόν σαν θεός.
Στην Ελλάδα πραγματοποιήθηκαν πολλά παρόμοια παιχνίδια, αλλά οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν οι πιο σημαντικοί, καθώς ήταν αφιερωμένοι στον υπέρτατο θεό - τον Δία. Εδώ, στην Ολυμπία, υπήρχε ένας ναός, που φιλοξένησε ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου - το άγαλμα του Δία, το έργο του διάσημου γλύπτη Φειδία. Ήταν τόσο υπέροχη που οι Έλληνες δεν άφησαν τα πιο ενθουσιώδη λόγια για να την περιγράψουν.
Για πάνω από χίλια χρόνια, αυτοί οι θαυμάσιοι διαγωνισμοί διεξάγονται, ακόμη και στις ημέρες που η Ελλάδα κατακτήθηκε από τους Ρωμαίους. Και μετά, με διάταγμα του Ρωμαίου αυτοκράτορα Θεοδόσιου, ο οποίος έγινε ενθουσιώδης Χριστιανός, οι αγώνες απαγορεύτηκαν ως ειδωλολατρικοί και το στάδιο και άλλες αθλητικές εγκαταστάσεις της Ολυμπίας καταστράφηκαν σοβαρά. Οι αρχαιολόγοι τα ανακάλυψαν μόνο τον 18ο αιώνα.
Λίγο περισσότερο από εκατό χρόνια αργότερα, μια ομάδα ενθουσιωδών με επικεφαλής τον Γάλλο Pierre de Coubertin πέτυχε την επανάληψη των Ολυμπιακών Αγώνων. Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα το 1896.
