Οι καλοκαιρινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1948 πραγματοποιήθηκαν 12 χρόνια μετά τον καταστροφικό Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οπότε έγιναν γνωστοί ως «ασκητές». Σε πολλές χώρες, υπήρχε μια δύσκολη οικονομική κατάσταση, η μακροχρόνια σφαγή εξοργίστηκε και διαίρεσε πολλές εθνικότητες. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι αθλητικοί διαγωνισμοί ήταν ιδιαίτερα σημαντικοί - η διατήρηση της ειρήνης. Με την απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), αποφασίστηκε η διεξαγωγή τους στο Λονδίνο.
Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου άνοιξαν στις 29 Ιουλίου 1948 και έληξαν στις 14 Αυγούστου 1948. Επισήμως, καταχωρήθηκαν ως η Ολυμπιάδα XIV. Μετά τους τελευταίους αγώνες του Βερολίνου το 1936, οι επόμενοι δύο - XII και XIII - δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Το 1940, προγραμματίστηκαν στο Τόκιο και 4 χρόνια αργότερα - στην Αγγλία. Ωστόσο, αυτή τη φορά έπεσε στον πόλεμο. Η Γερμανία και η Ιαπωνία δεν προσκλήθηκαν στους επόμενους αθλητικούς αγώνες των επιθετικών χωρών.
Αμέσως μετά το τέλος της ειρήνης στη σύνοδο της ΔΟΕ το 1946, το Λονδίνο ανακηρύχθηκε οικοδεσπότης των νέων Ολυμπιακών Αγώνων - για δεύτερη φορά στην ιστορία των Αγώνων. Η τελευταία φορά που το Βασίλειο φιλοξένησε αθλητές ήταν μόνο το 1908.
Η εκδήλωση προετοιμάστηκε ενόψει λιτότητας και έλλειψης τροφίμων. Οι δρόμοι του Λονδίνου δεν ξαναχτίστηκαν πλήρως μετά τους βομβαρδισμούς των Ναζί, αλλά οι διοργανωτές κατάφεραν να φιλοξενήσουν και να τοποθετήσουν περισσότερους από 4.000 αθλητές από 59 χώρες σε ένα στρατόπεδο για διαγωνισμούς σε 19 κατευθύνσεις. Η Σοβιετική Ένωση έλαβε πρόσκληση για τους Αγώνες, αλλά δεν συμμετείχε σε αυτούς.
Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες XIV δεν έγιναν εξαιρετικοί όσον αφορά τα αθλητικά αποτελέσματα, καθώς πολλές χώρες δεν είχαν προετοιμάσει ομάδες μετά τον πόλεμο. Ωστόσο, αυτοί οι διαγωνισμοί θυμήθηκαν για τα παγκόσμια ρεκόρ τους: 2 στην άρση βαρών και 1 στον αθλητισμό, 1 στη σκοποβολή. Στην κολύμβηση, οι γυναίκες ενημέρωσαν 5 από τα Ολυμπιακά ρεκόρ από τα 5 και οι άνδρες - 4 από τα 6. Συνολικά, οι αθλητές έλαβαν 411 μετάλλια, εκ των οποίων 84 (συμπεριλαμβανομένων 38 χρυσών) πήγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και 23 (συμπεριλαμβανομένων 3 χρυσών) παραλήφθηκε από τη χώρα υποδοχής.
Το καλοκαίρι του 1948 έφερε πολλά νέα πράγματα στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Οι ομάδες γυναικών αγωνίστηκαν στο καγιάκ, με σπρίντερ ξεκινώντας από τα αρχικά μπλοκ. Οι θεατές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τη ζωντανή μετάδοση του αθλητικού γεγονότος στην εθνική τηλεόραση. Δημιουργήθηκε μια ομάδα εθελοντών για να βοηθήσει στη διοργάνωση του διαγωνισμού. Για πρώτη φορά, οι Ολυμπιακοί Αγώνες είδαν νέους ταλαντούχους αθλητές από αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Συρία, ο Λίβανος, η Βιρμανία και η Βενεζουέλα στους χώρους τους.
