Οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες στη μεταπολεμική Γερμανία πραγματοποιήθηκαν 27 χρόνια μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1972 το Μόναχο φιλοξένησε τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες XX με το σύνθημα "Happy Games" και έναν λαμπερό μπλε ήλιο στο λογότυπο. Δυστυχώς, το πένθος της τρομοκρατίας από τον Παλαιστίνιο «Μαύρο Σεπτέμβριο» έχει επίσης προστεθεί στην παλέτα των παιχνιδιών.
Η θέση των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων με τον αριθμό σειράς ιωβηλαίου - εικοστή - καθορίστηκε το 1966 στη Ρώμη. Μετά από αυτό, ξεκίνησε ένα μεγάλο πρόγραμμα προετοιμασίας για το αθλητικό φεστιβάλ στο Μόναχο. Χτίστηκαν δεκάδες αθλητικές εγκαταστάσεις με τον τελευταίο εξοπλισμό, όπως γήπεδο για 80 χιλιάδες θέσεις, ποδηλατόδρομο, πισίνα, αθλητικό συγκρότημα κ.λπ., και από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του ΧΧ, μετρό εμφανίστηκε ακόμη και στην πόλη.
Η τελετή έναρξης των Αγώνων, στην οποία παρακολούθησαν περίπου 7.200 Ολυμπιακοί από 121 χώρες, πραγματοποιήθηκε στις 26 Αυγούστου 1972. Την επόμενη μέρα, οι δύο πρώτοι Ολυμπιακοί πρωταθλητές έγιναν γνωστοί και συνολικά 195 σετ βραβείων απονεμήθηκαν σε αυτούς τους αγώνες. Ο αδιαμφισβήτητος ήρωας των Ολυμπιακών ήταν ο Αμερικανός Mark Spitz - ο κολυμβητής πήγε στην αρχή επτά φορές και κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο κάθε φορά. Επιπλέον, όλα τα κολύμπι τελείωσαν με ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Συνολικά, 46 παγκόσμια ρεκόρ και 94 Ολυμπιακά ρεκόρ έσπασαν στο Μόναχο. Οι αθλητές της Σοβιετικής Ένωσης συμμετείχαν επίσης σε αυτό. Έτσι η Lyudmila Bragina βελτίωσε το παγκόσμιο επίτευγμα σε απόσταση 1,5 χιλιομέτρου μεταξύ των δρομέων τρεις φορές. Ένας άλλος δρομέας, ο Valery Borzov, κατάφερε να κερδίσει δύο χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο. Σε γενικές γραμμές, το κόμμα και η κυβέρνηση έθεσαν το καθήκον στη σοβιετική ομάδα να κερδίσει 50 χρυσά βραβεία και να νικήσει τους Αμερικανούς στην κατάταξη των μεταλλίων μέχρι την 50ή επέτειο της ΕΣΣΔ. Οι Ολυμπιονίκες μπόρεσαν να επιλύσουν το έργο, αφού ανέβηκαν ακριβώς 50 φορές στο υψηλότερο βήμα του βάθρου, και συμπλήρωσαν αυτόν τον αριθμό με 49 ακόμη βραβεία άλλης αξιοπρέπειας. Οι Αμερικανοί έλαβαν μόνο πέντε λιγότερα βραβεία, αλλά ήταν σημαντικά πίσω στον αριθμό των χρυσών μεταλλίων (17 λιγότερα).
Την 11η ημέρα των Ολυμπιακών Αγώνων, πραγματοποιήθηκε η μεγαλύτερη τρομοκρατική επίθεση στην ιστορία των Αγώνων. Πέντε Παλαιστίνιοι τρομοκράτες από τον Μαύρο Σεπτέμβριο διείσδυσαν στο Ολυμπιακό χωριό και πήραν ομήρους εννέα μέλη της ισραηλινής αντιπροσωπείας, σκοτώνοντας δύο αθλητές στη διαδικασία. Οι τρομοκράτες ζήτησαν να τους μεταφέρουν με τους ομήρους στο αεροδρόμιο και να παράσχουν ένα ελικόπτερο, με το οποίο συμμορφώθηκαν οι αρχές της ΟΔΓ. Στο αεροδρόμιο, έγινε μια προσπάθεια απελευθέρωσης των ομήρων, οι οποίοι απέτυχαν - οι τρομοκράτες σκότωσαν τους ομήρους και μόνο τρεις από αυτούς παρέμειναν ζωντανοί. Οι Ολυμπιακοί αγώνες σταμάτησαν εκείνη την ημέρα, αλλά τότε η ΔΟΕ αποφάσισε να συνεχίσει τους αγώνες.
