Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1976 έγιναν ένας από τους πιο αντιπροσωπευτικούς όσον αφορά τον αριθμό των συμμετεχόντων και τον αριθμό των βραβείων που παίχτηκαν. Επιπλέον, πήγαν στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων ως οι πιο ακριβοί.
Το Μόντρεαλ κέρδισε το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 1970, παρακάμπτοντας το Λος Άντζελες και τη Μόσχα, των οποίων οι αιτήσεις θεωρήθηκαν προτιμότερες. Υπάρχει μια τεκμηριωμένη άποψη ότι η Ολυμπιακή Επιτροπή επέλεξε το Μόντρεαλ για να μην συγκρούεται με καμία από τις υπερδυνάμεις.
Η προετοιμασία των αγώνων διήρκεσε έξι χρόνια και έγινε ένα από τα πιο ακριβά στην ιστορία του Ολυμπιακού κινήματος - 5 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για τους αγώνες, η οποία με την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία ισοδυναμεί με 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Μόντρεαλ χρεώθηκε, το οποίο εξοφλήθηκε μέχρι το 2006. Το ρεκόρ του Καναδά έσπασε μόνο το 2008 - περίπου 41 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες στην Κίνα.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες άνοιξαν η Βασίλισσα Ελισάβετ Β '. Η τελετή φωτισμού της Ολυμπιακής φλόγας ήταν ενδιαφέρουσα: αν συνήθως παραδόθηκε στη χώρα όπου διοργανώθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, τότε αυτή τη φορά η φωτιά που ανάβει στην Αθήνα μετατράπηκε σε ηλεκτρικό ρεύμα από μια ειδική συσκευή, στη συνέχεια σε ραδιοφωνικό σήμα, που παραλήφθηκε στο Μόντρεαλ και ξανά μετατράπηκε σε φωτιά.
7121 αθλητές από 121 χώρες έλαβαν μέρος στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μόντρεαλ. Ήδη κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, εκπρόσωποι 29 αφρικανικών χωρών το άφησαν σε διαμαρτυρία ενάντια στον αγώνα της ομάδας ράγκμπι της Νότιας Αφρικής που πραγματοποιήθηκε στη Νέα Ζηλανδία.
Ο απόλυτος ηγέτης στον αριθμό των βραβείων ήταν η Σοβιετική Ένωση, οι αθλητές της κέρδισαν 49 χρυσά μετάλλια, 41 ασημένια και 35 χάλκινα μετάλλια. Η τιμητική δεύτερη θέση κέρδισε αθλητές από τη ΛΔΓ, για λογαριασμό τους 40 χρυσά, 25 ασημένια και 25 χάλκινα βραβεία. Η τρίτη θέση πήρε τους Ολυμπιονίκες από τις ΗΠΑ - 34 χρυσά, 35 ασημένια και 25 χάλκινα μετάλλια. Η απόδοση των οικοδεσποτών των Ολυμπιακών Αγώνων αποδείχθηκε ανεπιτυχής, οι Καναδοί δεν κατάφεραν να κερδίσουν ούτε ένα χρυσό μετάλλιο, έχοντας λάβει μόνο 5 ασημένια και 6 χάλκινα μετάλλια.
Στα παιχνίδια του 1976, οι γυναικείες ομάδες μπάσκετ αγωνίστηκαν για πρώτη φορά, ο χρυσός κέρδισε αθλητές από την ΕΣΣΔ. Οι άντρες που κέρδισαν χάλκινα μετάλλια είχαν επίσης καλή απόδοση. Παραδοσιακά ισχυροί γυμναστές δεν υστερούσαν - έξι αθλητές κέρδισαν χρυσό ταυτόχρονα. Οι σοβιετικοί ξιφομάχοι έγιναν οι πρώτοι στους διαγωνισμούς foil, και οι άντρες - σε σπάτερ. Εκπρόσωποι άλλων αθλημάτων εμφανίστηκαν επίσης. Σαράντα χρυσά μετάλλια μιλούν από μόνα τους · ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους Ολυμπιακούς Αγώνες για τη Σοβιετική Ένωση.
Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στο Μόντρεαλ σημειώθηκαν στην ιστορία και ως ένας από τους πιο προστατευμένους - η ασφάλεια των Ολυμπιακών παρέχεται από περισσότερους από 20 χιλιάδες αστυνομικούς. Ο λόγος για αυτό ήταν τα θλιβερά γεγονότα των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων του Μονάχου, κατά τη διάρκεια των οποίων οι Παλαιστίνιοι τρομοκράτες σκότωσαν έντεκα Ισραηλινούς αθλητές και έναν Γερμανό αστυνομικό.
Παρά τα μειονεκτήματα, τα οποία είναι αρκετά κοινά για γεγονότα αυτής της κλίμακας, οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στο Μόντρεαλ έπεσαν για πάντα στην ιστορία των Ολυμπιακών αθλημάτων, φέρνοντας πολλά νέα ρεκόρ και παραδίδοντας πολλές χαρούμενες στιγμές στους θαυμαστές.
