Αν και ένα παρόμοιο παιχνίδι μπάλας αναφέρεται ακόμη και στα ποιήματα της αρχαιότητας, το επίσημο έτος γέννησης του χάντμπολ θεωρείται το 1898. Στη συνέχεια, ο ομαδικός διαγωνισμός με σχεδόν σύγχρονους κανόνες συμπεριλήφθηκε στο πρόγραμμα φυσικής αγωγής ενός από τα σχολεία της Δανίας. Οι Δανοί πιστώνονται επίσης με την ίδια ιδέα να παίζουν με τα χέρια με μια μπάλα και ένα γκολ - οι παίκτες αυτής της χώρας το χρησιμοποίησαν για να διατηρήσουν τη φόρμα τους το χειμώνα.
Η πρώτη εμφάνιση του χάντμπολ στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων έγινε στους τελευταίους θερινούς αγώνες πριν από την έναρξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ομάδες έντεκα παικτών έπαιξαν στο Βερολίνο, με την γηπεδούχος ομάδα να κερδίζει το τουρνουά. Αυτό το άθλημα επέστρεψε στις Ολυμπιακές αθλητικές διακοπές μόνο 36 χρόνια αργότερα. Και πάλι αυτό συνέβη στη Γερμανία - στο Μόναχο, αγωνίστηκαν ομάδες ανδρών, οι οποίες, σύμφωνα με τους σύγχρονους κανόνες, αποτελούνται από 7 παίκτες. Στη συνέχεια, η εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας έγινε νικητής. Ήδη στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μόντρεαλ του Καναδά, ένα τουρνουά χάντμπολ γυναικών προστέθηκε στο τουρνουά χάντμπολ ανδρών. Εκείνη τη χρονιά, οι ομάδες της ΕΣΣΔ αποδείχθηκαν ισχυρότερες από τους αντιπάλους τους στον διαγωνισμό γυναικών και ανδρών.
Η Σοβιετική ομάδα γυναικών κέρδισε το επόμενο Ολυμπιακό τουρνουά το 1980 στη Μόσχα και οι ομάδες της Σοβιετικής Ένωσης κέρδισαν τέσσερα χρυσά μετάλλια και έγιναν μία φορά αργυρά και χάλκινα μετάλλια. Αυτός είναι ο καλύτερος δείκτης μεταξύ όλων των χωρών που συμμετέχουν στα ολυμπιακά τουρνουά χάντμπολ. Μετά το τέλος της ύπαρξης της Σοβιετικής Ένωσης, η νικηφόρα παράδοση συνεχίστηκε για πρώτη φορά από τις ομάδες που αποτελούσαν παίκτες από τις πρώην δημοκρατίες της ΕΣΣΔ - κάθε μία κέρδισε ένα χρυσό και ένα χάλκινο μετάλλιο. Στη συνέχεια, οι εθνικές ομάδες της Ρωσίας, που κέρδισαν ένα μετάλλιο κάθε βαθμού, έπαιξαν με μεγάλη επιτυχία στους θερινούς αγώνες.
Μεταξύ άλλων χωρών, η Γιουγκοσλαβία πέτυχε τα υψηλότερα αποτελέσματα, έχοντας κερδίσει πέντε μετάλλια διαφόρων ονομασιών στις Ολυμπιάδες. Μετά την κατάρρευση αυτού του κράτους, μια από τις πρώην δημοκρατίες συνέχισε τις παραδόσεις της - οι εθνικές ομάδες της Κροατίας πρόσθεσαν δύο ακόμη χρυσά βραβεία στη λίστα. Τόσο η Ρωσία όσο και η Κροατία έχουν όλες τις πιθανότητες να αναπληρώσουν τα κουμπαρά τους με μετάλλια των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων XXX στο Λονδίνο - οι ομάδες χάντμπολ ανδρών και γυναικών αυτών των χωρών έχουν λάβει το δικαίωμα συμμετοχής στα τουρνουά του 2012.
