Οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν το 776 π. Χ. στην Ολυμπία. Σύμφωνα με τον μύθο, οι αθλητές έπαιξαν μπροστά στον ίδιο τον Δία. Οι διαγωνισμοί διήρκεσαν μέχρι το 394 π. Χ., έως ότου απαγορεύτηκαν από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Ι. Το νέο Ολυμπιακό κίνημα - αυτό που όλοι γνωρίζουν σήμερα - ξεκίνησε το 1896 στην Αθήνα.
Τον 18ο αιώνα, κατά τη διάρκεια αρχαιολογικών ανασκαφών στην Ολυμπία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχαίες αθλητικές εγκαταστάσεις. Όμως οι αρχαιολόγοι σταμάτησαν σύντομα να τις μελετούν. Και μόλις 100 χρόνια αργότερα, οι Γερμανοί συμμετείχαν στη μελέτη των ανακαλυφθέντων αντικειμένων. Ταυτόχρονα, για πρώτη φορά, άρχισαν να μιλούν για τη δυνατότητα αναβίωσης του Ολυμπιακού κινήματος.
Ο κύριος εμπνευστής της αναβίωσης του Ολυμπιακού κινήματος ήταν ο Γάλλος βαρώνος Pierre de Coubertin, ο οποίος βοήθησε τους Γερμανούς ερευνητές να μελετήσουν τα ανακαλυφθέντα μνημεία. Είχε επίσης το δικό του ενδιαφέρον για την ανάπτυξη αυτού του έργου, καθώς πίστευε ότι ήταν η αδύναμη φυσική εκπαίδευση των Γάλλων στρατιωτών που προκάλεσαν την ήττα τους στον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο. Επιπλέον, ο βαρώνος ήθελε να δημιουργήσει ένα κίνημα που θα ενώνει τους νέους και θα συμβάλει στη δημιουργία φιλικών σχέσεων μεταξύ διαφορετικών χωρών. Το 1894, εξέφρασε τις προτάσεις του στο διεθνές συνέδριο, όπου αποφασίστηκε να διεξαχθούν οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες στην πατρίδα τους, την Αθήνα.
Τα πρώτα παιχνίδια έγιναν μια πραγματική ανακάλυψη για ολόκληρο τον κόσμο και πραγματοποιήθηκαν με μεγάλη επιτυχία. Συμμετείχαν συνολικά 241 αθλητές από 14 χώρες. Η επιτυχία αυτής της εκδήλωσης ενέπνευσε τους Έλληνες τόσο πολύ που πρότειναν ότι η Αθήνα θα είναι ο χώρος των Ολυμπιακών Αγώνων σε μόνιμη βάση. Ωστόσο, η πρώτη Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή, η οποία ιδρύθηκε δύο χρόνια πριν από την έναρξη των πρώτων Αγώνων, απέρριψε αυτή την ιδέα και αποφάσισε ότι ήταν απαραίτητο να καθιερωθεί εναλλαγή μεταξύ κρατών για το δικαίωμα φιλοξενίας των Ολυμπιακών Αγώνων κάθε τέσσερα χρόνια.
Οι Διεθνείς Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν από τις 6 έως τις 15 Απριλίου 1896. Μόνο άνδρες έλαβαν μέρος στον διαγωνισμό. 10 αθλήματα ελήφθησαν ως βάση. Αυτά είναι κλασική πάλη, ποδηλασία, γυμναστική, αθλητισμός, κολύμβηση, σκοποβολή, τένις, άρση βαρών, περίφραξη. Σε όλους αυτούς τους κλάδους, παίχτηκαν 43 σετ μεταλλίων. Οι Έλληνες Ολυμπιονίκες έγιναν ηγέτες, οι Αμερικανοί ήταν στη δεύτερη θέση, οι Γερμανοί έλαβαν το χάλκινο.
Οι διοργανωτές των πρώτων αγώνων ήθελαν να τους κάνουν έναν ερασιτεχνικό διαγωνισμό, στον οποίο οι επαγγελματίες δεν μπορούσαν να λάβουν μέρος. Πράγματι, σύμφωνα με τα μέλη της επιτροπής της ΔΟΕ, αυτοί οι αθλητές που έχουν υλικό ενδιαφέρον αρχικά έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι των ερασιτεχνών. Και αυτό δεν είναι δίκαιο.
