Το σύγχρονο pentathlon εισήλθε για πρώτη φορά στο Ολυμπιακό πρόγραμμα το 1912. Η ιδέα του συνδυασμού τόσο διαφορετικών αθλημάτων όπως η περίφραξη, το άλμα σόου, το κολύμπι, το cross-country κομμάτι και η σκοποβολή προτάθηκε από τον ιδρυτή του σύγχρονου Ολυμπιακού κινήματος Pierre de Coubertin στα τέλη του περασμένου αιώνα. Διαγωνισμοί σε διάφορους τύπους παντού έχουν πραγματοποιηθεί στο παρελθόν, αλλά το μοντέρνο πεντάθλο έχει τον δικό του θρύλο.
Ο θρύλος λέει ότι στις αρχές του 18ου αιώνα, ένας Σουηδός αξιωματικός έπρεπε να παραδώσει ένα πακέτο στην εντολή. Πρώτα, ξεκίνησε με άλογο, έπειτα έπρεπε να τρέξει, να κολυμπήσει πέρα από το ποτάμι, να πυροβολήσει και τελικά να πολεμήσει τον εχθρό με σπαθιά. Ο αξιωματικός ξεπέρασε με εξαιρετικό τρόπο όλες τις εξετάσεις και ολοκλήρωσε τις εργασίες. Είναι πιθανό ο Pierre de Coubertin να γνωρίζει αυτόν τον θρύλο. Αλλά ακόμα κι αν όχι, ο συνδυασμός τέτοιων αθλημάτων είναι ένα αρκετά κοινό πράγμα για έναν αξιωματικό στις αρχές του περασμένου αιώνα.
Στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου παρουσιάστηκε αυτό το άθλημα, το μοντέρνο πεντάθλο ονομάστηκε «αξιωματικός Ολυμπιακό πεντάθλο». Μόνο ο στρατός μπορούσε να συμμετάσχει σε αυτό, και ο θρύλος του σουηδού αξιωματικού έγινε πραγματικότητα στους πρώτους αγώνες. Ο πρώτος Ολυμπιακός πρωταθλητής σε αυτό το άθλημα ήταν ο Σουηδός Gustav Lilienhöck. Σε έναν πικρό αγώνα, κατάφερε να νικήσει περισσότερους από τρεις δωδεκάδες αντιπάλους, μεταξύ των οποίων ήταν ο μελλοντικός αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, Τζορτζ Σ. Πάτον. Εκείνα τα χρόνια, οι διαγωνισμοί διεξήχθησαν για πέντε ημέρες, έναν τύπο κάθε μέρα. Τώρα δύο μέρες είναι αρκετές για τους αθλητές. Στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες, απονεμήθηκαν μετάλλια σε ατομικούς και ομαδικούς αγώνες.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του '40, δεν πραγματοποιήθηκαν άλλοι διαγωνισμοί σε αυτό το άθλημα. Το 1948, δημιουργήθηκε η Διεθνής Ομοσπονδία Σύγχρονου Πεντάθλου. Διευθύνθηκε από έναν άλλο σουηδό αξιωματικό, πρωταθλητή Ολυμπιακών το 1920 G. Dirsson. Ένα χρόνο μετά το σχηματισμό της ομοσπονδίας, πραγματοποιήθηκε το πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα, το οποίο κέρδισε επίσης ένας Σουηδός αθλητής.
Οι Σουηδοί κυριάρχησαν σε αυτό το άθλημα μέχρι το 1956. Ήταν οι εκπρόσωποι αυτής της χώρας που κέρδισαν όλους τους Ολυμπιακούς αγώνες αυτής της περιόδου, με εξαίρεση τους Αγώνες στο Βερολίνο το 1936. Οι Σουηδοί διατήρησαν τις ηγετικές τους θέσεις ακόμη και όταν ο διαγωνισμός έπαψε να είναι για αξιωματικούς και πολίτες άρχισαν να συμμετέχουν σε αυτές. Από το 2000, οι γυναίκες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς αγώνες σε αυτό το άθλημα.
Ο σύγχρονος διαγωνισμός pentathlon ξεκινά με τα γυρίσματα. Οι αθλητές πυροβολούν από ένα πιστόλι με διαμέτρημα 4, 5 mm. Είναι απαραίτητο να πυροβολήσετε 20 βολές σε απόσταση 10 μέτρων από μία θέση σε κυκλικό στόχο που αποτελείται από 10 δακτυλίους. Η προετοιμασία για το σουτ και το ίδιο το σουτ δίνεται 40 δευτερόλεπτα. Ένα σπορ πιστόλι για αυτόν τον τύπο σκοποβολής δεν πρέπει να είναι βαρύτερο από ενάμισι κιλό. Δεν επιτρέπεται στους αθλητές να χρησιμοποιούν συσκευές υποστήριξης. Γενικά, οι συνθήκες είναι αρκετά δύσκολες. Ο συμμετέχων πρέπει να είναι σε θέση να προετοιμαστεί για σκοποβολή και να εξοικειωθεί με τον στόχο σε δυόμισι λεπτά. Για την επισκευή του όπλου, εάν ξαφνικά αποτύχει, δίνονται 5 λεπτά.
Ο δεύτερος τύπος σύγχρονου πεντάθλου είναι η περίφραξη. Η μάχη με σπαθί διαρκεί 1 λεπτό. Κάθε συμμετέχων συναντάται με τη σειρά του με όλους τους αντιπάλους. Ο νικητής είναι αυτός που έχει χρόνο να κάνει την ένεση νωρίτερα. Εάν οι αντίπαλοι χτυπήσουν ο ένας τον άλλο ταυτόχρονα, τα χτυπήματα δεν θα μετρηθούν. Εάν το σκορ είναι μηδέν, και οι δύο θεωρούνται χαμένοι. Σε αυτήν τη μορφή, ένα μάλλον περίπλοκο σύστημα μέτρησης. Η βαθμολογία 1000 πόντων απονέμεται σε αυτόν που κερδίζει τις περισσότερες μάχες. Όλα τα άλλα σημεία προστίθενται ή αφαιρούνται ανάλογα με τον αριθμό των κερδισμένων ή χαμένων αγώνων.
Οι αθλητές εισέρχονται στην απόσταση κολύμβησης με τη σειρά που καθορίζεται από την βαθμολογία των προηγούμενων τύπων. Πρέπει να κολυμπήσουν 200 μέτρα ελεύθερο. Πίστωση 1000 πόντοι απονέμονται για αποτέλεσμα 2 λεπτών και 30 δευτερολέπτων. για τους άνδρες. Στον διαγωνισμό γυναικών που κατέκτησαν επίσης αυτό το άθλημα, αυτό το αποτέλεσμα είναι 10 δευτερόλεπτα περισσότερο.
Οι συμμετέχοντες λαμβάνουν άλογα για σόου που πηδούν πολύ. Είναι απαραίτητο να έχουμε χρόνο για να συνηθίσεις το άλογο και να εξετάσεις την απόσταση σε 20 λεπτά. Σε κάθε συμμετέχοντα δίνονται 1100 πόντοι. Πρέπει να ολοκληρώσουν μια πορεία 350-450μ με 12 εμπόδια στον καθορισμένο χρόνο. Για κάθε εμπόδιο που χτυπήθηκε ή για επιπλέον χρόνο, αφαιρούνται οι βαθμοί
Ο τελευταίος τύπος προγράμματος είναι cross-country cross-country. Οι αθλητές πρέπει να καλύπτουν απόσταση 3000μ. Η αρχική σειρά καθορίζεται από τα προηγούμενα αποτελέσματα, η πρώτη που ξεκινά είναι αυτή με τους περισσότερους πόντους. Η διαφορά σε πόντους μεταφράζεται σε δευτερόλεπτα, και κάθε επόμενος πενταθλήτης ξεκινά αργότερα από τον προκάτοχό του όσο και καθυστερεί σε πόντους. Όποιος έχει αποδώσει με εξαιρετικό τρόπο σε τέσσερα γεγονότα έχει απτό πλεονέκτημα σε cross-country, επειδή το έργο του αθλητή είναι να είναι ο πρώτος που θα περάσει τη γραμμή τερματισμού.
