Ένα πιρούνι ποδηλάτου είναι ένα υποστηρικτικό μέρος του μηχανισμού διεύθυνσης του ποδηλάτου στον οποίο είναι προσαρτημένος ο μπροστινός τροχός. Το πιρούνι μπορεί να είναι σκληρό ή μαλακό (απορροφά τους κραδασμούς). Η πρώτη επιλογή χρησιμοποιείται συνήθως για ποδήλατα πόλης και δρόμου, ενώ η δεύτερη επιλογή για ποδήλατα βουνού.
Τα κύρια δομικά στοιχεία του μαλακού πιρουνιού είναι αμορτισέρ και αποσβεστήρα. Ο αμορτισέρ είναι απαραίτητος για την προστασία των κραδασμών και της αναπήδησης όταν ο ποδηλάτης οδηγεί εκτός δρόμου. Ο αποσβεστήρας αποτρέπει την ξαφνική επιστροφή του τιμονιού στην αρχική του θέση. Χάρη στον αποσβεστήρα, ο αμορτισέρ συμπιέζεται γρήγορα και απελευθερώνεται ομαλά. Αυτή η σχεδίαση πιρούνι κάνει τη διαδρομή πιο άνετη καθώς μειώνει τις δονήσεις των τιμονιών.
Χαρακτηριστικά και διαφορές των πιρούνι ανάρτησης
Υπάρχουν τρεις τύποι πιρούνι απόσβεσης: ελαστομερές ελατήριο, ελατήριο ελατηρίου και λάδι αέρα.
Τα ελατήρια ελαστομερούς είναι η πιο πρωτόγονη και φθηνότερη σχεδίαση αμορτισέρ. Είναι εξοπλισμένα με ένα μαλακό πλαστικό αποσβεστήρα που συμπιέζει και διαστέλλεται, μειώνοντας τη δύναμη αναπήδησης του ελατηρίου λόγω τριβής. Δηλαδή, όταν συμπιέζεται το ελατήριο, ένα κομμάτι πλαστικού διογκώνεται και επιβραδύνει την επιστροφή του στην αρχική του θέση. Τέτοια πιρούνια, σε σύγκριση με το λάδι, έχουν σχετικά μικρή διάρκεια ζωής, καθώς το πλαστικό χάνει την ελαστικότητά του με την πάροδο του χρόνου.
Τα πιρούνια ελατηρίου-ελατηρίου είναι εξοπλισμένα με ατσάλινο ελατήριο και δοχείο λαδιού. Η λειτουργία αποσβεστήρα εκτελείται από λάδι, το οποίο, όταν συμπιέζεται, ρέει από τη μία κοιλότητα στην άλλη. Υπάρχουν δύο τύποι τέτοιων πιρούνων: με ανοιχτή και κλειστή δεξαμενή λαδιού. Στην πρώτη περίπτωση, τα πιρούνια είναι πιο ανθεκτικά και στη δεύτερη, είναι πιο άνετα, χάρη στην ικανότητα ρύθμισης της βαλβίδας. Το κύριο μειονέκτημα όλων των περόνων ελατηρίου-ελατηρίου είναι το μεγάλο βάρος τους.
Τα πιρούνια αέρα-λαδιού δεν είναι ελατηριωτά και ο πεπιεσμένος αέρας δρα ως αμορτισέρ. Η απόσβεση πραγματοποιείται με λάδι που ρέει έξω από το φυσίγγιο μέσω της βαλβίδας. Τα πιρούνια αέρα είναι αρκετά ελαφριά και αξιόπιστα. Τα μειονεκτήματά τους περιλαμβάνουν την ανάγκη για τακτική (τουλάχιστον μία φορά την σεζόν) συντήρηση.
Άκαμπτος σχεδιασμός πιρούνι
Τα άκαμπτα μεταλλικά πιρούνια είναι κατασκευασμένα από χάλυβα, τιτάνιο, άνθρακα και διάφορα κράματα αλουμινίου. Διαφέρουν από τις αποσβέσεις από τον απλό σχεδιασμό και τη χαμηλή τιμή τους. Τα άκαμπτα πιρούνια είναι χωρίς συντήρηση, αλλά προσφέρουν ελάχιστη έως καθόλου απορρόφηση κραδασμών και είναι κατάλληλα μόνο για ποδήλατα πόλης. Τα πιρούνια άνθρακα είναι τα ελαφρύτερα (μέσο βάρος 300-400g) και τα πιρούνια χάλυβα είναι τα βαρύτερα (πάνω από 1000g). Το τιτάνιο και το αλουμίνιο ανήκουν στην κατηγορία ενδιάμεσου βάρους. Τα πώματα τιτανίου είναι σχεδόν ανύπαρκτα στο λιανικό εμπόριο και είναι ειδικά κατασκευασμένα.
